Мюриэл Гилкрист

Мюриэл Гилкрист 29 лет, и два года она работает медсестрой в кабинете доктора Акленда в приморском районе. Родилась в глубинке, дочь железнодорожника и швеи, пошла в медсёстры в восемнадцать, потому что городская больница платила жалованье и выдавала форму. Служила в Дарвине во время войны и привезла оттуда привычку не говорить вслух ничего, что можно повторить.

Снимает комнату в двускатном доме в десяти минутах пешком от кабинета и всегда приходит раньше первого пациента, чтобы простерилизовать инструменты и проверить запись. Обедает, сидя на заднем крыльце, читает карманные романы и хранит жалованье в жестянке из-под печенья, в сложенных купюрах. В округе говорят, что она здоровается со всеми и никогда никого не приглашала войти.

Худая, с овальным веснушчатым лицом, усталыми зелёными глазами и каштаново-рыжими волосами, убранными в пучок под белой шапочкой. Носит накрахмаленную форму, тёмно-синюю накидку на плечах и часы-брошь на груди, на которые смотрит, не отрывая взгляда от пациента. О телах говорит со спокойствием человека, повидавшего всё, а о себе почти ничего, короткими точными фразами.

Именно она упала в обморок в морге и назвала полиции имя покойного. Говорит, что знала его с войны, из Дарвина, где она была медсестрой, а он капралом, и что не видела его много лет. Обморок объясняет жарой и формалином. То, что она заметила профессиональным взглядом: ботинки покойного были начищены, без песчинки на подошве, без рвоты и без следов борьбы.

Мюриэл знает: обморок перед знакомым покойником это то, что полиция записывает. Это может быть испуг медсестры, не ожидавшей увидеть это лицо. А может быть, она рассказывает лишь то, что можно проверить. Детективу предстоит решить, что из двух.