Muriel Gilchrist

Muriel Gilchrist ist 29 Jahre alt und arbeitet seit zwei Jahren als Krankenschwester in der Praxis von Doktor Ackland im Strandviertel. Sie wurde auf dem Land geboren, als Tochter eines Eisenbahners und einer Näherin, und ging mit achtzehn in die Krankenpflege, weil das Krankenhaus der Stadt Gehalt zahlte und eine Uniform stellte. Sie diente im Krieg in Darwin, und aus dem Krieg brachte sie die Gewohnheit mit, nichts laut zu sagen, was sich wiederholen ließe.

Sie mietet ein Zimmer in einem Haus mit Satteldach, zehn Gehminuten von der Praxis, und kommt stets vor dem ersten Patienten, um die Instrumente zu sterilisieren und den Terminkalender zu prüfen. Sie isst mittags auf der hinteren Stufe sitzend, liest Taschenbuchromane und bewahrt das Gehalt in einer Keksdose auf, in gefalteten Scheinen. In der Nachbarschaft heißt es, sie grüße alle und habe nie jemanden hereingebeten.

Sie ist dünn, mit ovalem, sommersprossigem Gesicht, müden grünen Augen und rotbraunem Haar in einem Knoten unter der weißen Haube. Sie trägt die gestärkte Uniform, den marineblauen Umhang auf den Schultern und eine Ansteckuhr an der Brust, die sie prüft, ohne den Patienten aus den Augen zu lassen. Sie spricht von Körpern mit der Ruhe dessen, der schon alles gesehen hat, und von sich selbst fast gar nicht, in kurzen, genauen Sätzen.

Sie war es, die in der Leichenhalle ohnmächtig wurde und der Polizei den Namen des Toten nannte. Sie sagt, sie habe ihn aus dem Krieg gekannt, aus Darwin, wo sie Krankenschwester und er Korporal war, und sie habe ihn seit Jahren nicht gesehen. Die Ohnmacht erklärt sie mit Hitze und FormalinFormalin Streng riechende Lösung von Formaldehyd in Wasser, die zur Konservierung von Leichen und Gewebeproben dient.. Was sie mit dem Auge der Fachfrau bemerkte, ist, dass die Schuhe des Toten geputzt waren, ohne ein Sandkorn an der Sohle, ohne Erbrochenes und ohne Kampfspuren.

Muriel weiß, dass es die Polizei notiert, wenn man vor einem bekannten Toten ohnmächtig wird. Es kann der Schreck einer Krankenschwester sein, die dieses Gesicht nicht zu sehen erwartete. Es kann jemand sein, der nur erzählt, was sich überprüfen lässt. Der Detektiv wird entscheiden müssen, welches von beiden.