Muriel Gilchrist

Muriel Gilchrist tiene 29 años y trabaja desde hace dos como enfermera en la consulta del doctor Ackland, en el barrio de la playa. Nació en el interior, hija de un ferroviario y de una costurera, y se hizo enfermera a los dieciocho porque el hospital de la ciudad pagaba sueldo y daba uniforme. Sirvió en Darwin durante la guerra, y de la guerra trajo la costumbre de no decir en voz alta nada que pueda repetirse.

Alquila una habitación en una casa de dos aguas, a diez minutos a pie de la consulta, y llega siempre antes del primer paciente para esterilizar el instrumental y revisar la agenda. Almuerza sentada en el escalón de atrás, lee novelas de bolsillo y guarda el sueldo en una lata de galletas, en billetes doblados. Dicen en el vecindario que saluda a todo el mundo y nunca invitó a nadie a entrar.

Es delgada, de rostro ovalado y pecoso, ojos verdes cansados y pelo castaño rojizo recogido en un moño bajo la cofia blanca. Lleva el uniforme almidonado, la capa azul marino sobre los hombros y un reloj de solapa prendido al pecho, que consulta sin apartar los ojos del paciente. Habla de cuerpos con la calma de quien ya lo ha visto todo y de sí misma casi nada, en frases cortas y precisas.

Fue ella quien se desmayó en la morgue y dio el nombre del muerto a la policía. Dice que lo conocía de la guerra, de Darwin, donde ella era enfermera y él cabo, y que hacía años que no lo veía. Explica el desmayo por el calor y el formolformol Solución de formaldehído en agua, de olor fuerte, usada para conservar cuerpos y muestras de tejido.. Lo que observó con ojo de profesional es que los zapatos del muerto estaban lustrados, sin un grano de arena en la suela, sin vómito y sin señal de lucha.

Muriel sabe que desmayarse ante un muerto conocido es el tipo de cosa que la policía anota. Puede ser el susto de una enfermera que no esperaba ver ese rostro. Puede ser alguien que cuenta solo lo que se puede comprobar. El detective tendrá que decidir cuál de las dos.