ميوريل غيلكريست

ميوريل غيلكريست في التاسعة والعشرين، وتعمل منذ سنتين ممرضة في عيادة الدكتور أكلاند في حي الشاطئ. وُلدت في الريف، ابنةً لعامل سكة حديد وخيّاطة، ودخلت التمريض في الثامنة عشرة لأن مستشفى البلدة كان يدفع راتبًا ويمنح زيًّا. خدمت في داروين أثناء الحرب، وجلبت من الحرب عادة ألا تقول بصوت عالٍ شيئًا يمكن ترديده.

تستأجر غرفة في بيت بسقفين، على بعد عشر دقائق مشيًا من العيادة، وتصل دائمًا قبل أول مريض لتعقم الأدوات وتراجع الأجندة. تتغدى جالسة على درجة الباب الخلفي، وتقرأ روايات الجيب، وتحفظ راتبها في علبة بسكويت بأوراق مطوية. يقول الجيران إنها تحيّي الجميع ولم تدعُ أحدًا قط إلى الدخول.

نحيلة، بوجه بيضاوي منمّش وعينين خضراوين متعبتين وشعر بني محمرّ مجموع في كعكة تحت القبعة البيضاء. ترتدي الزي المنشّى والعباءة الكحلية على الكتفين وساعة معلقة بالصدر تنظر إليها دون أن ترفع عينيها عن المريض. تتحدث عن الأجساد بهدوء من رأى كل شيء، وعن نفسها بالكاد، بجمل قصيرة دقيقة.

هي من أُغمي عليها في المشرحة وأعطت الشرطة اسم الميت. تقول إنها عرفته من الحرب، من داروين، حيث كانت ممرضة وكان عريفًا، وإنها لم تره منذ سنين. وتشرح الإغماء بالحر والفورمالينفورمالين سائل نفّاذ الرائحة محلول مائي للفورمالدهيد، يحفظ الأنسجة والجثث من التحلل.. وما لاحظته بعين المحترفة أن حذاء الميت كان ملمّعًا، بلا حبة رمل في النعل، بلا قيء وبلا علامة صراع.

تعرف ميوريل أن الإغماء أمام ميت معروف هو النوع من الأمور الذي تدوّنه الشرطة. قد يكون فزع ممرضة لم تتوقع رؤية ذلك الوجه. وقد يكون من تحكي فقط ما يمكن التحقق منه. على المحقق أن يقرر أيهما.