Lydia Valadares

Lydia Valadares ha 26 anni ed è la sorella minore della moglie del capitano Wentworth. È nata a Boston, figlia di un professore di latino, ed è cresciuta tra la biblioteca del padre e la cucina della madre. A 22 anni ha sposato un commerciante di Lisbona conosciuto a una cena e si è trasferita in Portogallo con un baule di libri. Parla portoghese con accento americano e inglese con ritmo lusitano. È venuta in piroscafo appena saputa la notizia.

Ha preso alloggio in una pensione di rua do Porto, a Gibilterra, da cui vede le gomene delle navi sul molo. A Lisbona vive in una casa a due piani con azulejos blu, in cima a una collina, con un salotto dalle finestre alte, un tavolo di palissandro, un giradischi ancora da inaugurare e un balcone sul Tago. La mattina legge lettere e cena presto. Dalla scomparsa, esce di casa solo in nero.

È magra e di postura eretta, con il viso pallido e fine con lievi lentiggini, occhi castani gonfi di pianto e capelli rosso scuro raccolti in uno chignon alto con un nastro nero. Indossa un abito di lutto di lana nera a collo alto con bottoni di giaietto e uno scialle grigio sulle spalle. In mano, un fascio di lettere legato con un nastro. Educata, ferma, trattiene il pianto per orgoglio e corregge chi parla della sorella al passato.

Quando le chiedono perché sia venuta da Lisbona a Gibilterra, risponde che la sorella è su quella lancia, e che qualcuno deve chiedere di lei ogni giorno. È venuta con il primo piroscafo, domenica. Sul capitano Stroud, dice che è amico di Josiah, era al matrimonio della sorella, e che la ditta del marito cura gli affari del Constance a Lisbona, per cui lei conosce la sua nave dai libri contabili. Più di questo, no. Quando l'investigatore le chiede quanto erediti, risponde che niente che la riguardi, e chiede di fare la domanda come si deve.

Può essere l'orgoglio di una donna che si rifiuta di piangere in pubblico e a cui il tribunale parla come se fosse un'intrusa. Può essere lo scudo di chi teme che i libri contabili di famiglia vengano alla luce. L'investigatore dovrà decidere quale delle due.