ليديا فالاداريس

ليديا فالاداريس في السادسة والعشرين، وهي الأخت الصغرى لزوجة النقيب ونتورث. وُلدت في بوسطن، ابنةً لأستاذ لاتينية، ونشأت بين مكتبة أبيها ومطبخ أمها. تزوجت في الثانية والعشرين تاجرًا من لشبونة تعرفت إليه في عشاء وانتقلت إلى البرتغال بصندوق كتب. تتكلم البرتغالية بلكنة أمريكية والإنجليزية بإيقاع لشبوني. جاءت بباخرة ما إن علمت بالخبر.

أقامت في نُزل في شارع الميناء بجبل طارقجبل طارق إقليم بريطاني جنوب إسبانيا عند مدخل البحر المتوسط، شبه جزيرة صخرية ضيقة ذات ميناء.، ترى منه حبال السفن على الرصيف. وفي لشبونة تسكن بيتًا من طابقين مزخرفًا بالبلاط الأزرق، في أعلى تل، بصالة نوافذ عالية وطاولة جاكاراندا ومشغّل أسطوانات لم يُستعمل بعد وشرفة على نهر التاجة. تقرأ الرسائل صباحًا وتتعشى باكرًا. ومنذ الاختفاء لا تخرج من البيت إلا بالسواد.

نحيلة مستقيمة القامة، بوجه شاحب دقيق ونمش خفيف وعينين بنيتين متورمتين من البكاء وشعر أحمر داكن مجموع في كعكة عالية بشريط أسود. ترتدي فستان حداد من صوف أسود بياقة عالية وأزرار من الجيت وشالًا رماديًا على الكتفين. في يديها حزمة رسائل مربوطة بشريط. مهذبة حازمة، تكتم البكاء كبرياءً، وتصحح من يتحدث عن أختها بالماضي.

حين تُسأل لماذا جاءت من لشبونة إلى جبل طارقجبل طارق إقليم بريطاني جنوب إسبانيا عند مدخل البحر المتوسط، شبه جزيرة صخرية ضيقة ذات ميناء. تجيب بأن أختها في ذلك الزورق وبأن على أحد أن يسأل عنها كل يوم. جاءت بأول باخرة، يوم الأحد. وعن النقيب ستراود تقول إنه صديق جوزايا، وحضر زفاف أختها، وإن شركة زوجها تتولى أعمال كونستانس في لشبونة، فهي تعرف سفينته من الدفاتر. أكثر من ذلك لا. وحين يسأل المحقق كم سترث تجيب بأن ما لا يخصه، وتطلب أن يسأل كما ينبغي.

قد يكون كبرياء امرأة ترفض البكاء علنًا وتخاطبها المحكمة كأنها دخيلة. وقد يكون درع من تخشى أن تظهر دفاتر العائلة إلى النور. على المحقق أن يقرر أيهما.