Lemuel Stroud

Lemuel Stroud ha 44 anni ed è capitano e proprietario del brigantinobrigantino Veliero a due alberi, con vele quadre sull'albero di prua e vele auriche su quello di poppa. Constance. È nato a New Bedford, figlio di un baleniere, si è imbarcato come mozzo a 11 anni ed è salito, gradino dopo gradino, da marinaio a ufficiale in seconda, e da ufficiale in seconda a capitano. Ha comprato il Constance dodici anni fa, con i soldi di un'eredità e l'aiuto di una banca. Gli piace dire che una nave è come un cavallo: obbedisce solo a chi la rispetta.

Vive con la sorella vedova in una casa di legno grigio a New Bedford, su una collina da cui si vede il porto. Il salotto ha un orologio a pendolo alto, un mappamondo con i mari disegnati a mano, un cannocchiale d'ottone sul camino e uno scaffale di giornali di bordo rilegati in cuoio. Sa di catrame e di caffè. Lemuel occupa la casa solo da dicembre a marzo, e in quei mesi la sorella gli prepara la zuppa di pesce di cui non può fare a meno.

È alto e ossuto, con il viso conciato dal sole e dal vento, la barba castana tagliata a zero con fili grigi, occhi grigi e infossati e folte sopracciglia. Indossa una giacca da capitano blu scuro con bottoni d'ottone, tiene in mano il berretto nero con la visiera e porta un orologio da taschino d'argento fissato al gilet. Calmo, dalla voce grave, parla poco e misura le parole come si misura lo scandaglioscandaglio Strumento o asta con cui si misura la profondità dell'acqua o il livello in uno scafo.. Chiama il capitano Wentworth vecchio amico mio a ogni frase.

Sul giorno 4, racconta ciò che ha visto il ponte. Alle 13:00, tra le Azzorre e il Portogallo, il timoniere ha avvistato un brigantinobrigantino Veliero a due alberi, con vele quadre sull'albero di prua e vele auriche su quello di poppa. a sei miglia, che navigava storto, con le vele a brandelli. Ha mandato l'ufficiale in seconda su una lancia. A bordo non c'era anima viva. Sul capitano scomparso, dice che lo conosceva da quindici anni, che era stato al suo matrimonio e che, il mese scorso, aveva tenuto la bambina in braccio a New York. Quando l'investigatore afferma che ha inseguito la nave di proposito, risponde che ha inseguito il vento, come ogni marinaio, e chiede di moderare il tono.

Può essere il dolore sereno di un marinaio che ha perso un amico e ha guadagnato, per caso, una nave vuota. Può essere la calma addestrata di chi ha imparato che, in mare, la voce ferma è metà della manovra. L'investigatore dovrà decidere quale delle due.