Rodney Tregarth

Rodney Tregarth ha 34 anni ed è da quattro il segretario particolare del ministro della Guerra. È nato a Truro, in Cornovaglia, figlio di un pastore anglicano, ha vinto una borsa di studio in un collegio e ne è uscito con la cravatta a righe, l'accento pulito e la certezza che chi scrive meglio merita di più. Parla come chi redige un promemoria, corregge a bassa voce la grammatica degli altri e sogna un'ambasciata.

Vive in un appartamento piccolo e molto ordinato a Pimlico, con scaffali di dizionari, una scrivania dal piano verde e una teiera sempre nello stesso posto. Le camicie passano per quattro grucce in ordine d'uso. Non arriva mai in ritardo a nessun impegno e crede che la puntualità sia una forma di rispetto. I suoi amici sono pochi e tutti utili, e di ciascuno sa la data di compleanno.

Ha il viso pallido e ben rasato, i capelli biondo scuro con la riga impeccabile e occhiali con montatura di tartaruga che spinge su con il dito medio. Indossa un completo grigio scuro a tre pezzi, la cravatta del collegio e gemelli d'argento, e porta una cartella di cuoio nera sotto il braccio, anche a passeggio. È educato fino a dare fastidio, non alza mai la voce e risponde a una domanda difficile con un'altra domanda ben formulata.

Sul fine settimana, la sua versione è quella di un funzionario zelante: ha accompagnato il ministro alla villa, si è occupato dell'agenda di domenica e sa a memoria che cosa c'era nella cassetta dei dispacci, dodici fogli sulla decisione del gabinetto. Ha dormito in casa, nell'ala ovest, vicino allo studio. Quando si parla di chi potesse copiare dei documenti, indica il proprietario di una macchina fotografica con l'obiettivo lungo, e dice di non credere alle coincidenze.

Rodney sa che il segretario del ministro è, in qualunque casa, il primo ad avere accesso ai documenti, e che questo lo mette al centro del sospetto. Quando l'investigatore lo accusa apertamente, lui fa un passo indietro, chiede che le domande arrivino nell'ordine giusto e parla di chiamare l'avvocato di famiglia. Può essere il rigore di un funzionario che non ammette di essere trattato da imputato. Può essere qualcuno che misura ogni parola perché ha molto da perdere. L'investigatore dovrà decidere quale delle due.