Rodney Tregarth

Rodney Tregarth a 34 ans et est depuis quatre ans le secrétaire particulier du ministre de la Guerre. Né à Truro, en Cornouailles, fils d'un pasteur anglican, il a obtenu une bourse dans un pensionnat et en est sorti avec la cravate rayée, l'accent net et la certitude que celui qui écrit le mieux mérite davantage. Il parle comme on rédige une note, corrige à voix basse la grammaire des autres et rêve d'une ambassade.

Il vit dans un petit appartement très rangé à Pimlico, avec des étagères de dictionnaires, un bureau au plateau vert et une théière toujours au même endroit. Ses chemises passent par quatre cintres dans l'ordre d'usage. Il n'arrive jamais en retard à aucun rendez-vous et pense que la ponctualité est une forme de respect. Ses amis sont peu nombreux et tous utiles, et il connaît la date d'anniversaire de chacun.

Il a le visage pâle et bien rasé, les cheveux blond foncé à la raie impeccable et des lunettes à monture d'écaille qu'il repousse du majeur. Il porte un costume gris foncé trois pièces, une cravate de collège et des boutons de manchette en argent, et tient une serviette de cuir noir sous le bras, même en promenade. Il est poli jusqu'à en être gênant, ne hausse jamais la voix et répond à une question difficile par une autre question bien formulée.

Sur le week-end, sa version est celle d'un fonctionnaire zélé : il a accompagné le ministre jusqu'à la maison, s'est occupé de l'agenda du dimanche et sait par cœur ce qu'il y avait dans la boîte à dépêches, douze feuillets sur la décision du cabinet. Il a dormi sur place, dans l'aile ouest, près du bureau. Quand on parle de qui pourrait copier des papiers, il désigne le propriétaire d'un appareil à long objectif et dit ne pas croire aux coïncidences.

Rodney sait que le secrétaire du ministre est, dans n'importe quelle maison, le premier à avoir accès aux papiers, et que cela le place au centre du soupçon. Quand le détective l'accuse de front, il recule d'un pas, demande que les questions viennent dans le bon ordre et parle d'appeler l'avocat de la famille. C'est peut-être la rigueur d'un serviteur de l'État qui n'admet pas d'être traité en accusé. Ou quelqu'un qui pèse chaque mot parce qu'il a beaucoup à perdre. Le détective devra trancher.