Ruth Adler

Ruth Adler ha 47 anni e taglia brillanti da ventisei, tutti al terzo piano dello stesso palazzo di Anversa. È nata nel quartiere ebraico della città, figlia e nipote di tagliatoritagliatore Artigiano che taglia e lucida diamanti e altre pietre preziose per farle brillare., e ha imparato a leggere una pietra prima di imparare a leggere un libro. Dice che il padre la portò in officina a nove anni perché vedesse cosa succedeva quando qualcuno aveva fretta, e che quel rumore non l'ha mai dimenticato.

Vive in un appartamento luminoso sopra un negozio di cioccolato, vicino alla stazione centrale, con finestre alte, troppe piante e una gatta grigia che dorme sulle riviste di gemmologia. Mangia in piedi, ascolta una radio di musica classica e conserva in un cassetto le lenti che ha usato nella vita, tutte pulite, tutte etichettate con la data. La casa sa di tè alla menta e di panno di feltro.

Ha i capelli castani raccolti in uno chignon basso da cui sfuggono sempre ciocche, lentiggini sul viso chiaro e unghie corte, con una polvere sottile che non va via nemmeno nel lavandino. Indossa un grembiule di cuoio marrone sopra la camicetta grigia e la lente da gioielliere appesa a un cordino al collo. È secca, attenta, parla delle pietre con affetto e delle persone con ironia, e di solito finisce la frase prima che l'altro finisca la sua.

Sul fine settimana, la sua versione è breve e non ammette ornamenti: ha chiuso l'officina alle sei di venerdì ed è andata a casa. Se qualcuno chiede di più, risponde che non ha nulla da aggiungere e che il suo tempo vale denaro. Quando si parla di denaro, ricorda che nessuno la paga oltre ai clienti.

Ruth sa cosa pensa l'intero palazzo di chi circola per i piani vicino all'orario di chiusura. Se l'investigatore insiste, il tono si fa ancora più secco, e lei avverte che la conversazione finisce lì. Può essere la riservatezza di una professionista che diffida di chi fa domande per niente. Può essere qualcuno che sceglie ogni parola per non doverne spendere un'altra. L'investigatore dovrà decidere quale delle due.