ルース・アドラー

ルース・アドラーは47歳。ブリリアントカットの研磨を26年続けてきた。そのすべてを、アントワープの同じビルの3階で。生まれはこの街のユダヤ人街、研磨工研磨工 ダイヤなどの宝石を削って磨き、面を作って輝かせる職人。の娘であり孫でもあり、本を読むより先に石を読むことを覚えた。9歳のとき、父に工房へ連れて行かれたという。急ぐ者に何が起こるかを見せるためだった。そのときの音は、いまも忘れられないと言う。

中央駅の近く、チョコレート店の上の明るいアパートに住んでいる。窓は高く、観葉植物は多すぎ、宝石学の雑誌の上では灰色の猫が眠る。食事は立ったまま、ラジオはクラシック。引き出しには、これまで使ってきたルーペがすべてしまってある。どれも磨かれ、日付のラベルが貼られている。部屋にはミントティーとフェルトの布の匂いがする。

栗色の髪は低い位置のお団子にまとめてあるが、いつも後れ毛がこぼれる。白い肌にはそばかす、爪は短く、流しで洗っても落ちない細かい粉が染みついている。灰色のブラウスの上に茶色の革のエプロン、首にかけた紐には宝石商のルーペ。そっけなく、観察眼が鋭い。石のことは愛情をこめて、人のことは皮肉をこめて話し、相手が言い終える前に自分の文を終えてしまう癖がある。

週末については、彼女の言い分は短く、飾りを受けつけない。金曜の6時に工房を閉めて、家に帰った。もっと聞かれても、付け加えることはない、自分の時間はお金になる、と答えるだけだ。お金の話になれば、客のほかに自分に払う者はいない、と言い添える。

ルースは、閉館間際のフロアを誰が行き来するか、ビル全体が何を噂しているかを知っている。刑事が追及すれば、口調はいっそう乾き、話はそこで終わりだと告げる。ただ働きの質問をする相手を警戒する、職人の慎重さなのかもしれない。あるいは、もう一言を費やさぬように、一語一語を選んでいる人間なのかもしれない。どちらなのかは、刑事が決めることになる。