Elroy Cartwright

Elroy Cartwright a 54 ans et monte des maisons et des bateaux depuis l'âge de dix-neuf ans. Né à Cat Island, aux Bahamas, fils d'un pêcheur de langoustes et d'une couturière de paille, il a appris à lire la mer avant d'apprendre à lire un contrat. Après quelques années comme aide de chantier à Nassau, il a acheté un bateau d'occasion, puis un autre, et dit aujourd'hui vivre de transporter des choses et des gens d'un côté à l'autre de l'eau.

Il habite une maison basse peinte en turquoise dans les environs de George Town, avec une cour de gravier où sèchent des filets de pêche et un atelier au toit de zinc où il range outils, peinture et pièces de moteur. Il compte tout en dollars et en heures de travail : combien a coûté la planche, combien a duré le voyage, combien il reste à payer. Il ne boit pas avant le coucher du soleil et ne prête pas son bateau.

Il a la peau noire très foncée, le visage large et ridé par le soleil, la barbe courte et grise et le crâne rasé sous une casquette de pêche délavée. Il porte une chemise à boutons bleu marine à manches courtes, presque toujours en sueur, un bermuda en toile et des bottes de pêcheur blanches en caoutchouc. Un gros trousseau de clés attaché à sa ceinture tinte à chaque pas, et ses mains calleuses parlent presque autant que lui, qui parle lentement.

Il a monté sur l'îlot quarante tentes d'un stock pour ouragan, une scène à moitié finie et une maison de luxe, et dit avoir prévenu par écrit, en avril, que le temps manquait. Vendredi, à six heures du soir, il a reçu un chèque que la banque a rejeté une heure plus tard. Il est furieux et ne le cache pas : on lui doit encore trois cent quarante mille dollars.

Elroy sait qu'un créancier furieux qui détient la clé de toutes les portes attire l'attention. Quand le détective suggère qu'il a gardé l'argent du festival, sa voix monte : il a gardé un chèque sans provision et quarante tentes trempées. Ce peut être la colère honnête d'un homme trompé. Ce peut être quelqu'un qui crie pour que personne ne regarde le reste. Le détective devra décider laquelle des deux.