Elroy Cartwright

Elroy Cartwright berusia 54 tahun dan membangun rumah serta perahu sejak umur sembilan belas. Ia lahir di Cat Island, Bahama, anak seorang nelayan lobster dan seorang penganyam jerami, dan belajar membaca laut sebelum belajar membaca kontrak. Setelah beberapa tahun menjadi pembantu proyek di Nassau, ia membeli perahu bekas, lalu satu lagi, dan kini katanya ia hidup dari mengangkut barang dan orang dari satu sisi air ke sisi lain.

Ia tinggal di rumah rendah bercat biru toska di pinggiran George Town, dengan halaman kerikil tempat jaring ikan dijemur dan bengkel beratap seng tempat ia menyimpan perkakas, cat, dan suku cadang mesin. Ia menghitung semuanya dalam dolar dan jam kerja: berapa harga papan, berapa lama perjalanan, berapa yang masih harus dibayar. Ia tak minum sebelum matahari terbenam dan tak meminjamkan perahunya.

Kulitnya hitam pekat, wajahnya lebar dan berkeriput karena matahari, janggut pendeknya kelabu, dan kepalanya dicukur di bawah topi pancing yang pudar. Ia mengenakan kemeja kancing biru tua lengan pendek yang hampir selalu basah keringat, celana pendek denim, dan sepatu bot karet putih nelayan. Seikat besar kunci di ikat pinggangnya berdenting di setiap langkah, dan tangannya yang kapalan nyaris sama banyak bicaranya dengan dirinya, yang berbicara pelan.

Di pulau kecil itu ia mendirikan empat puluh tenda dari stok darurat badai, sebuah panggung setengah jadi, dan sebuah rumah mewah, dan katanya ia sudah memperingatkan secara tertulis, pada bulan April, bahwa waktunya tak cukup. Pada hari Jumat pukul enam sore ia menerima cek yang dikembalikan bank satu jam kemudian. Ia murka dan tak menyembunyikannya: mereka masih berutang tiga ratus empat puluh ribu dolar kepadanya.

Elroy tahu bahwa seorang kreditur yang murka dan memegang kunci semua pintu menarik perhatian. Ketika sang detektif menyiratkan bahwa ia mengantongi uang festival, suaranya naik: yang ia kantongi hanya cek kosong dan empat puluh tenda basah. Bisa jadi itu amarah jujur seorang pria yang ditipu. Bisa jadi itu orang yang berteriak agar tak ada yang melihat sisanya. Sang detektif harus memutuskan yang mana.