إلروي كارترايت

إلروي كارترايت في الرابعة والخمسين، ويبني البيوت والقوارب منذ التاسعة عشرة. وُلد في كات آيلاند في جزر البهاما، ابنًا لصياد كركند وصانعة قش، وتعلم قراءة البحر قبل قراءة العقود. بعد سنوات مساعد بناء في ناساو اشترى قاربًا مستعملًا ثم آخر، ويقول اليوم إنه يعيش من نقل الأشياء والناس من ضفة إلى أخرى.

يسكن بيتًا واطئًا مطليًا بالفيروزي في ضواحي جورج تاون، بفناء حصى تجف فيه شباك الصيد وورشة بسقف زنك يحفظ فيها العدة والطلاء وقطع المحركات. يحسب كل شيء بالدولارات وساعات العمل: كم كلف اللوح وكم استغرقت الرحلة وكم بقي ليُدفع. لا يشرب قبل الغروب ولا يُعير القارب.

بشرته سمراء داكنة جدًا، ووجهه عريض مجعد من الشمس، ولحيته القصيرة رمادية، ورأسه محلوق تحت قبعة صيد باهتة. يرتدي قميصًا كحليًا بأزرار وبكمّ قصير متعرقًا غالبًا وشورتًا من الدنيم وحذاء مطاطيًا أبيض للصيادين. حلقة مفاتيح كبيرة معلقة بحزامه ترنّ مع كل خطوة، ويداه الخشنتان تتكلمان تقريبًا بقدر ما يتكلم هو، وهو بطيء الكلام.

نصب في الجزيرة الصغيرة أربعين خيمة من مخزون الأعاصير ومسرحًا ناقصًا وبيتًا فاخرًا، ويقول إنه أنذر كتابةً في أبريل بأن الوقت لا يكفي. يوم الجمعة، في السادسة مساءً، تلقى شيكًا أعاده المصرف بعد ساعة. وهو غاضب ولا يخفي ذلك: ما زالوا يدينون له بثلاثمئة وأربعين ألف دولار.

يعرف إلروي أن دائنًا غاضبًا معه مفتاح كل باب يلفت الانتباه. وحين يوحي المحقق بأنه احتفظ بمال المهرجان يرتفع صوته: احتفظ بشيك بلا رصيد وأربعين خيمة مبللة. قد يكون غضب رجل مخدوع صادق. وقد يكون من يصرخ كي لا ينظر أحد إلى الباقي. على المحقق أن يقرر أيهما.