أيلين سبروت

أيلين سبروت في الثامنة والخمسين، وقضت تسع سنوات منها مربيةً لعائلة ركسهام. وُلدت في ليدز، ابنةً لنسّاج، وربّتها خالة وبدأت العمل في بيوت العائلات في السادسة عشرة. دخلت البيت في 1965، حين كانت الكبرى ما زالت في الحفاضات، وربّت الأبناء الثلاثة كأنهم أبناؤها. فُصلت في مارس بلا رسالة توصية، وما زالت تحمل ألم ذلك اليوم في طريقة قبضها على حقيبتها.

تسكن غرفة ومطبخًا في مجمع بيوت طوب، بموقد غاز من موقدين وكرسي قطيفة بالٍ وساعة جدار تُدير نابضها كل أحد ونافذة على فناء غسيل منشور. ينام قط رمادي على العتبة. وفي الخزانة تحفظ رسومًا رسمها لها الأطفال وتعيد قراءتها حين يشتد الشتاء.

قصيرة متينة، بوجه مستدير وخدين محمرّين وشعر رمادي ملموم في شبكة. تضع نظارة بإطار سلحفاة، وكارديغان بيج مزرَّرًا حتى العنق، ومعطف تويد بالٍ، وتضم إلى حجرها حقيبة جلد سوداء. ناقمة، حنون مع الأطفال، لاذعة مع الكونتيسة، وتتحدث عن رب العمل بإخلاص. لا تحب أن تُقاطَع ولا تقاطع نفسها.

عن العائلة، تحكي أنها فيها منذ 1965، وأنها تسع سنوات من حمّيات وواجبات مدرسية قبل أن تطردها الكونتيسة. أما رب العمل فكان يعاملها دائمًا كإنسانة. وعن ليلة الجريمة تقول إنها كانت في لامبلايتر، على طاولة النافذة، بجينها، منذ الثامنة والنصف. وعن برندا تقول إنها فتاة طيبة وإن الأطفال أحبوها فعلًا. كلمتها مرتين في المنتزه، في أكتوبر، وقالت الفتاة إنها تخاف سلم القبو، المظلم البارد. وحين يلمّح المحقق إلى الحقد، تجيب بأن الحقد ليس جريمة وتطلب أن يخفض صوته.

قد يكون ألمًا مشروعًا لامرأة فقدت البيت الوحيد الذي عرفته. وقد يكون إنذار من تخفي دافعًا خلف الألم. على المحقق أن يقرر أيهما.