هوراس ويمبلي

هوراس ويمبلي في الثامنة والأربعين، وهو محامٍ في ساسكس لكنه يقدم نفسه أولًا هاويَ اقتناء. ممتلئ الجسم، وجهه مستدير محمرّ وشاربه البني كث بطرفين مرفوعين وأعلى رأسه أصلع، يتحدث عن العلم بحماس صبي وعن نفسه بتواضع زائف لا يصدقه أحد. هو من عثر على جمجمة براكنمور، ويرويها كمن يروي نزهة أحد.

منذ عشرين سنة يجمع عملات رومانية وحدوات قديمة يعرضها في صالة بيت ريفي: خزانة زجاج بأدراج ضحلة مبطنة بالمخمل، والحدوات معلقة بترتيب الحجم على جدار خشب، وكرسي عميق ومدفأة يغذيها بحطب التفاح. يقضي أيام الأحد ينظف العملات بفرشاة ناعمة ويتحدث وحده بصوت عالٍ.

يرتدي بدلة تويد بنية مع صدرية، وسلسلة ساعة جيب ذهبية تعبر بطنه، ويحمل القبعة المستديرة بين يديه دائمًا يديرها من الحافة حين يتكلم. يحيّي بيديه الاثنتين وينادي الجميع يا عزيزي ولا يدع سؤالًا ينتهي قبل أن يبدأ الإجابة.

عن الاكتشاف، روايته رواية ضربة حظ: عمال المحجر كسروا شيئًا ظنوه قدرًا قديمًا، وعرف هو العظم من بعيد. ويأمل من سهرة الغد في الجمعية الجيولوجية أن يلتفت العلم الإنجليزي إلى ساسكس. عشرين سنة وهو يرسل اكتشافاته لأولئك الناس، يقول، ولم يتركوه يتجاوز الباب. غدًا يدخل اسمه القاعة.

وحين يوحي السؤال بأنه زوّر الجمجمة يكرر هوراس الكلمة بعينين متسعتين ويذكّر بأنه محامٍ منذ خمس وعشرين سنة وينذر بأنه لا يقول شيئًا آخر بلا شريكه. يدير القبعة من الحافة دورة كاملة، ويزن المحقق الحركة: إهانة رجل ذي سمعة أم لفات من يكسب وقتًا؟