Horace Wimbley

Horace Wimbley ist 48 Jahre alt und Anwalt in Sussex, stellt sich aber zuerst als Sammler vor. Korpulent, mit rundem, rotwangigem Gesicht, üppigem braunem Schnurrbart mit hochgedrehten Spitzen und einer Glatze am Oberkopf, spricht er von der Wissenschaft mit Jungenbegeisterung und von sich selbst mit falscher Bescheidenheit, die niemand glaubt. Er war es, der den Schädel von Brackenmoor fand, und er erzählt es, wie man einen Sonntagsausflug erzählt.

Seit zwanzig Jahren sammelt er römische Münzen und alte Hufeisen, die er im Besuchszimmer eines Landhauses ausstellt: ein Glasschrank mit flachen, samtbezogenen Schubladen, die Hufeisen der Größe nach an einer Holzwand aufgehängt, ein tiefer Sessel und ein Kamin, den er mit Apfelholz speist. Die Sonntage verbringt er damit, Münzen mit einer weichen Bürste zu putzen und laut mit sich selbst zu reden.

Er trägt einen braunen Tweedanzug mit Weste, eine goldene Taschenuhrkette über dem Bauch und hält die Melone stets in den Händen und dreht sie am Rand, wenn er spricht. Er begrüßt mit beiden Händen, nennt alle „mein Lieber“ und lässt nie eine Frage zu Ende kommen, bevor er zu antworten beginnt.

Über den Fund ist seine Version die eines Glücksfalls: Die Arbeiter der Grube hätten etwas zerschlagen, das sie für einen alten Topf hielten, und er habe Knochen schon von Weitem erkannt. Vom morgigen Abend in der Geologischen Gesellschaft erwartet er, dass die englische Wissenschaft nach Sussex blickt. Zwanzig Jahre habe er diesen Leuten Funde geschickt, sagt er, und nie hätten sie ihn über die Schwelle gelassen. Morgen betritt sein Name den Saal.

Deutet die Frage an, er habe den Schädel gefälscht, wiederholt Horace das Wort mit aufgerissenen Augen, erinnert daran, dass er seit fünfundzwanzig Jahren Anwalt sei, und kündigt an, ohne seinen Partner nichts mehr zu sagen. Er dreht die Melone am Rand, eine ganze Runde, und der Detektiv wägt die Geste: Kränkung eines Mannes von Ruf oder Runden von jemandem, der Zeit gewinnt?