Линг Чуа

Линг Чуа 52 года, и она управляет бунгало в Камерон-Хайлендс с тех пор, как девять лет назад умер муж. Родилась в Пенанге, дочь торговцев пряностями из китайской семьи, жившей на острове уже четыре поколения, и в 22 года вышла за человека, любившего горы и чай. Сегодня принимает богатых гостей, англичан проездом и усталых торговцев и ко всем обращается по фамилии.

Когда спускается с гор, живёт в семейном двухэтажном доме в Джорджтауне, торговом доме с кафельным полом, алтарём предков с зажжённым благовонием, медленно вращающимися потолочными вентиляторами и верандой над улицей. Там она хранит материнский фарфор, старые фотографии и швейную машинку, за которой сидит по воскресеньям. На кухне пахнет имбирём и мандаринами.

Чёрные волосы собраны в низкий пучок с несколькими седыми прядями, кожа золотистая, в ушах нефритовые серьги, которые она не снимает даже на ночь. Носит тёмно-синее чхонсам с высоким воротом под серым шерстяным кардиганом из-за горного холода. Говорит тихо и подбирает слова так, как раскладывают столовые приборы: бережно, без спешки и всегда в порядке, предписанном этикетом.

О госте её версия такова, как у внимательной хозяйки: в воскресенье утром Уолтер был молчалив, дважды прочёл одну и ту же газету и не притронулся к каше. Она решила, что это желчный пузырь. Говорит, что он давал чаевые всем и учил детей из миссии бриджу, а враги его остались в Бангкоке, за письменными столами. Он вышел как человек, который вернётся через пять минут.

Весь допрос Линг держит спину прямой, а руки сложенными на коленях и на самые жёсткие вопросы отвечает паузой, длиннее необходимой. Это может быть самообладание женщины, которая готова потерять гостя, но не осанку. А может быть, сдержанность человека, боящегося, что неверное слово заставит объяснять слишком многое. Детективу предстоит решить, что из двух.