Рахим бин Юсоф

Рахиму бин Юсофу 38 лет, и он водит путников по тропам Камерон-Хайлендс с пятнадцати лет. Родился в маленькой деревне на склоне горы, сын чайного крестьянина и ткачихи циновок, и унаследовал от отца убеждение, что лес учит большему, чем любая школа. Знает каждый камень, каждую лиану, каждое место, где земля поддаётся, и обижается, когда в этом сомневаются.

Живёт в деревянном доме на сваях на краю плантации, в получасе от бунгало: двор с банановыми деревьями, вольные куры и ручей холодной воды, стекающий с гор. Внутри обстановка простая: циновка на полу, кедровый шкаф и батарейный приёмник, который он включает, чтобы услышать прогноз погоды. Спит на волокнистом матрасе и просыпается до птичьего пения.

Человек с кожей, обожжённой солнцем, короткими чёрными волосами, тонкими усами и худым внимательным лицом. Носит хаки рубашку с коротким рукавом, почти всегда мокрую от пота, и брезентовые брюки. К поясу пристёгнута мятая алюминиевая фляга, которую он наполняет у источников, известных только ему. Молчаливый и гордый, отвечает немногими словами и смотрит на детектива, как на тропу, которую оценивает.

О деле его версия проводника: тропа, начинающаяся за бунгало, это четвёртая, лесная, пересекающая гору в сторону дороги на Танах-Рата. Человек теряется за пять минут, если сойдёт с неё, но собаки искали всю ночь и не нашли ни одного запаха вне тропы. Он водил Уолтера во вторник на водопад и говорит, что тот ходил лучше многих проводников.

Рахим говорит мало, а когда вопрос приближается к тому, где был он сам, смотрит в окно. Это может быть гордость человека, которому говорят, что его место подвело. А может быть, осторожность того, кто предпочитает держать полицию подальше от леса. Детективу предстоит решить, что из двух.