Ling Chua

Ling Chua 52 yaşında ve dokuz yıl önce kocası öldüğünden beri Cameron Highlands'teki bungalovu yönetiyor. Penang'da, adaya dört kuşaktır yerleşmiş Çinli bir ailenin baharat tüccarı kızı olarak doğdu ve 22 yaşında dağı ve çayı seven bir adamla evlendi. Bugün zengin konuklar, yoldan geçen İngilizler ve yorgun tüccarlar ağırlıyor ve hepsine soyadıyla hitap ediyor.

Dağlardan indiğinde George Town'daki aile evinde oturuyor: karo zeminli, iki katlı bir ticaret evi, yanık tütsülü bir ata sunağı, yavaş dönen tavan vantilatörleri ve sokağa bakan bir veranda. Annesinin porselen takımlarını, eski fotoğrafları ve pazarları kullandığı dikiş makinesini orada saklıyor. Mutfak zencefil ve mandalina kokuyor.

Siyah saçları alçak bir topuzda, birkaç kır teli var; teni altın rengi ve uyurken bile çıkarmadığı yeşim küpeler takıyor. Dağın soğuğu yüzünden gri yünlü bir hırkanın altına koyu mavi yüksek yakalı bir cheongsam giyiyor. Alçak sesle konuşuyor ve sözcükleri çatal bıçak diziyormuş gibi seçiyor: özenle, acele etmeden ve görgü kurallarının gerektirdiği sırayla.

Konuğa dair anlattığı, dikkatli bir ev sahibininki: pazar sabahı Walter suskundu, aynı gazeteyi iki kez okudu ve lapaya dokunmadı. Safra kesesi sandı. Herkese bahşiş verdiğini ve misyon çocuklarına briç öğrettiğini, düşmanlarının Bangkok'ta, yazı masalarının ardında olduğunu söylüyor. Beş dakikada dönecek biri gibi çıktı.

Ling sorgu boyunca sırtını dik, ellerini kucağında kenetli tutuyor ve en sert sorulara gereğinden uzun bir duraklamayla cevap veriyor. Duruşunu kaybetmektense konuğunu kaybetmeyi tercih eden bir kadının ağırbaşlılığı olabilir. Yanlış bir sözcüğün onu fazla açıklamaya sürüklemesinden korkan birinin çekingenliği de olabilir. Dedektif ikisinden hangisi olduğuna karar vermek zorunda.