コンラッド・ウィットロック

コンラッド・ウィットロックは66歳。大会のディレクターだ。背が高くやや猫背で、薄い白髪をうしろへなでつけ、長く皺の多い顔、見ようとして細める薄い色の目。改まっていて誇り高く、ブリッジの規則を聖なる証書のように語る。四十年、大会を運営してきて、ボードボード ブリッジの競技で、一回分のカードを入れておくプラスチックの容器。四人分のポケットがあり、全卓が同じカードで戦う。23のアピールを裁定したのは彼だ。

シカゴ北部の郊外の二階建てに住んでいる。書斎は天井まで書棚で、暗い表紙の規則書がびっしり並び、自分で時刻を合わせる振り子時計、いつも広げたままの緑のフェルトのブリッジ用テーブルで、日曜にはペイシェンスをする。壁には昔の大会の写真が、すべて同じ額で飾られている。

紺色のブレザーの胸にはディレクターの名札、ゆるめたワイン色のネクタイ、小脇には決して離さない金属のクリップボードボード ブリッジの競技で、一回分のカードを入れておくプラスチックの容器。四人分のポケットがあり、全卓が同じカードで戦う。。法律の条文を読み上げるように、一文ずつ選んでゆっくり話し、小さくうなずいて終える。議事録が作成されたばかりのように。

テーブルを真ん中で分けるスクリーンの仕組みを、辛抱強く説明する。各プレーヤーは自分の側の相手しか見えず、ビッドはトレイで隙間の下を行き来し、終わるとスクリーンが手のひらほど上がり、テーブルは再び一つになる。アピールは、頼まれたことではなく、ゲームの規則に従って裁定した、と言う。

どちらかのチームに勝利を贈ったのではと質問が仄めかすと、コンラッドは、四十年審判をしているが、面と向かってそんなことを言われたのは初めてだ、と答える。証拠が揃ってから質問をやり直すよう頼み、金属のクリップボードボード ブリッジの競技で、一回分のカードを入れておくプラスチックの容器。四人分のポケットがあり、全卓が同じカードで戦う。を指で叩く。触れられたことのない審判の誇りか、それとも、視線よりも規則を好む者の硬さか。