Conrad Whitlock

Conrad Whitlock 66 yaşında ve turnuva direktörü. Uzun ve biraz kambur, seyrek beyaz saçları geriye taranmış, uzun ve kırışık yüzlü ve görmek için kısılan açık renk gözlü; resmi ve gururlu, briç kurallarından kutsal bir tapudan söz eder gibi söz ediyor. Kırk yıldır turnuva yönetiyor ve 23 numaralı boardboard Her oyuncu için bir cebi olan dört cepli, bir elin 52 kâğıdını saklayan ve masadan masaya dolaşan plastik kutu.'un itirazını karara bağlayan o oldu.

Chicago'nun kuzeyinde bir banliyöde iki katlı bir evde oturuyor; tavana kadar raflı, koyu kapaklı kural kitaplarıyla dolu bir çalışma odası, kendisinin ayarladığı sarkaçlı bir saat ve pazarları iskambil falı açtığı, kalıcı olarak kurulu yeşil keçeli bir briç masası var. Duvarda aynı biçimde çerçevelenmiş eski turnuva fotoğrafları asılı.

Lacivert blazer, göğsünde direktör kimliği, gevşetilmiş bordo kravat ve kolunun altında hiç bırakmadığı metal bir pano taşıyor. Bir kanun maddesini yüksek sesle okur gibi her cümleyi seçerek yavaş konuşuyor ve sanki bir tutanak az önce düzenlenmiş gibi küçük bir baş hareketiyle bitiriyor.

Masayı ikiye bölen perdenin nasıl çalıştığını sabırla anlatıyor: her oyuncu yalnızca yanındaki rakibi görüyor, ihale aralıktan altta bir tepsiyle gidip geliyor ve bittiğinde perde bir karış yükseliyor ve masa yeniden tek oluyor. İtirazı kendisinden istenene göre değil, oyunun yasalarına göre karara bağladığını söylüyor.

Soru zaferi takımlardan birine armağan ettiğini ima ettiğinde Conrad kırk yıllık hakemlik olduğunu ve hiç kimsenin bunu yüzüne söylemediğini söylüyor. Bir kanıt olduğunda sorunun yeniden sorulmasını istiyor ve parmaklarıyla metal panoya vuruyor: dokunulmamış bir hakemin gururu mu, kurala bakıştan daha çok sarılan birinin katılığı mı?