Lachlan Ackland

Lachlan Ackland ha 41 anni ed è il medico più conosciuto del quartiere della spiaggia. È nato in una famiglia benestante, ha studiato medicina nella capitale dello stato e ha servito come tenente medico al Nord durante la guerra. È tornato nel 1946, ha sposato la figlia di un deputato statale e ha ereditato dal suocero lo studio. I pazienti dicono che abbia la mano più ferma della città.

Vive in una casa di pietra con portico e giardino ben curato, vicino allo studio, e la sua routine non cambia: visite al mattino, giri di visite al pomeriggio, golf la domenica. Ha una berlina ben lucidata, che parcheggia dove vuole senza che nessuno si lamenti. Chiama tutti mio caro, dal panettiere al giudice, e dà l'impressione di sapere il nome di ogni figlio.

È alto, di spalle larghe e portamento militare, con il viso squadrato ben rasato, i capelli castano scuro con la riga impeccabile e baffi corti. Indossa completi chiari ben tagliati e lascia spuntare lo stetoscopio dal taschino della giacca. Parla piano, lentamente, con il tono di chi dà una diagnosi, e sorride con la bocca prima di sorridere con gli occhi.

Racconta di essere nello studio dal 1946, quando il suocero è passato dallo stetoscopio alle leggi. Sulla guerra, dice di essere stato tenente medico a Darwin, nel 1943, e di avere una medaglia che non ama mostrare, perché la guerra è una cosa da dimenticare. Sulla morte dell'uomo della spiaggia, non ha molto da aggiungere, e ricorda che il farmacista ha consegnato alla polizia un libro di versi che è comparso dentro la sua auto.

Lachlan sa che un medico suscita sempre più fiducia che dubbio. Può essere la serenità di un uomo abituato a dare cattive notizie. Può essere la stessa serenità usata a favore di chi la esibisce. L'investigatore dovrà decidere quale delle due.