Lachlan Ackland

Lachlan Ackland a 41 ans et est le médecin le plus connu du quartier de la plage. Né dans une famille aisée, formé en médecine dans la capitale de l'État, il a servi comme lieutenant médecin dans le Nord pendant la guerre. Rentré en 1946, il a épousé la fille d'un député d'État et hérité de son beau-père le cabinet. Les patients disent qu'il a la main la plus sûre de la ville.

Il vit dans une maison de pierre avec véranda et jardin bien entretenu, près du cabinet, et sa routine ne change pas : consultation le matin, visites l'après-midi, golf le dimanche. Il a une berline bien astiquée qu'il gare où il veut sans que personne proteste. Il traite tout le monde de « mon cher », du boulanger au juge, et donne l'impression de connaître le nom de chaque enfant.

Il est grand, large d'épaules, de port militaire, le visage carré bien rasé, les cheveux châtain foncé à la raie impeccable et la moustache courte. Il porte des costumes clairs bien coupés et laisse voir le stéthoscope dans la poche de sa veste. Il parle bas, lentement, sur le ton de qui pose un diagnostic, et sourit de la bouche avant de sourire des yeux.

Il raconte être au cabinet depuis 1946, quand son beau-père est passé du stéthoscope aux lois. Sur la guerre, il dit avoir été lieutenant médecin à Darwin, en 1943, et avoir une médaille qu'il n'aime pas montrer, car la guerre est une chose à oublier. Sur la mort de l'homme de la plage, il n'a pas grand-chose à ajouter, et rappelle que le pharmacien a remis à la police un livre de vers apparu dans sa voiture à lui.

Lachlan sait qu'un médecin inspire toujours plus de confiance que de doute. C'est peut-être la sérénité d'un homme habitué à annoncer de mauvaises nouvelles. Ou la même sérénité mise au service de celui qui l'exhibe. Le détective devra trancher.