Imelda Garrow

Imelda Garrow ha 46 anni e abita da dieci anni nella casa sulla spiaggia più isolata della fila, sopra le dune. È nata nell'entroterra di Victoria, figlia di un agente assicurativo e di un'insegnante di pianoforte, e a poco più di vent'anni ha sposato un giudice. È rimasta vedova presto e ha imparato che una donna ben composta riesce a restare in silenzio in qualsiasi stanza senza che nessuno lo trovi strano.

La sua routine ha gli orari di un orologio a muro. Si sveglia presto, cammina sulla spiaggia fino alla fine della sabbia e torna con le caviglie sporche di sabbia, che lava al rubinetto del giardino. Alle quattro serve il tè sulla veranda, con il servizio di porcellana apparecchiato come se la cena fosse per dodici. Il sabato va in città a sistemarsi i capelli, che tiene gonfi di lacca anche con il vento della penisola.

È slanciata e abbronzata, con i capelli castano chiaro corti e occhi chiari. Indossa abiti di lino dal taglio dritto, sandali di cuoio e una collana di piccole perle che non toglie mai. Parla piano, lentamente, scegliendo ogni parola come chi apparecchia una tavola, e non ama essere interrotta. Quando qualcuno alza la voce, gli ricorda con gentilezza che è nel suo salotto.

Racconta che il marito giocava a bridge il giovedì con il tesoriere e che, dopo la sua morte, il vicino ha continuato a venire per il tè, per educazione. Dice che la mattina della scomparsa ha visto la barca da aragoste dallo scafo verde girare la punta di Gannet Rock, alle 11:30, e trova curioso che il ragazzo giuri alla polizia di non essere uscito dal molo. Chi l'accusa ricorda che ha chiamato la polizia solo alle 12:58, mezz'ora dopo.

Imelda sa che mezz'ora sembra molto quando si tratta di un uomo in mare. Può essere lo shock di una vedova che ha già seppellito troppa gente. Può essere qualcuna che usa la buona compostezza per guadagnare tempo. L'investigatore dovrà decidere quale delle due.