إيميلدا غارو

إيميلدا غارو في السادسة والأربعين، وتسكن منذ عشر سنوات أبعد بيت شاطئي في الصف، فوق الكثبان. وُلدت في ريف فيكتوريا، ابنةً لوكيل تأمين ومدرّسة بيانو، وفي أوائل العشرينيات تزوجت قاضيًا. ترملت مبكرًا وتعلمت أن المرأة حسنة الهندام تستطيع أن تلزم الصمت في أي قاعة من دون أن يستغرب أحد.

روتينها له مواعيد ساعة الجدار. تستيقظ باكرًا، وتمشي على الشاطئ حتى آخر الرمل وتعود وكاحلاها ملطخان بالرمل تغسلهما عند صنبور الحديقة. في الرابعة تقدم الشاي على الشرفة، بطقم البورسلين الموضوع كأن العشاء لاثني عشر. وأيام السبت تذهب إلى المدينة لتصفيف شعرها، الذي تُبقيه منفوشًا باللاكيه حتى في ريح شبه الجزيرة.

رشيقة سمراء، بشعر بني فاتح قصير وعينين فاتحتين. ترتدي فساتين كتان مستقيمة القص وصنادل جلدية وعقد لؤلؤ صغيرًا لا تخلعه. تتكلم خافتًا وببطء، تنتقي كل كلمة كمن يرتب مائدة، ولا تحب أن تُقاطَع. وحين يرفع أحد صوته تذكّره بلطف بأنه في صالتها.

تحكي أن زوجها كان يلعب البريدجالبريدج لعبة ورق يلعبها أربعة لاعبين في فريقين، تقوم على المزايدة ثم تنفيذ العقد. أيام الخميس مع أمين الخزانة، وأنه بعد ترمّلها ظل الجار يزورها للشاي من باب الأدب. وتقول إنها في صباح الاختفاء رأت قارب الكركند ذا الهيكل الأخضر يدور حول رأس غانيت روك في الحادية عشرة والنصف، وتجد غريبًا أن يقسم الفتى للشرطة أنه لم يغادر الرصيف. ومن يتهمها يذكّر بأنها لم تتصل بالشرطة إلا في الواحدة إلا دقيقتين، بعد نصف ساعة.

تعرف إيميلدا أن نصف ساعة تبدو كثيرة حين يتعلق الأمر برجل في البحر. قد يكون صدمة أرملة دفنت ناسًا أكثر مما ينبغي. وقد يكون من تستعمل الهيئة الحسنة لكسب الوقت. على المحقق أن يقرر أيهما.