Nathaniel Crabtree

Nathaniel Crabtree ist 41 Jahre alt und schreibt Stunde für Stunde auf, wer in eine der bestbewachten Festungen des Königreichs hinein- und herausgeht. Er wurde in Deptford geboren, als Sohn eines Kalfaterers und einer Fischhändlerin, trug mit 6 die Pockennarben im Gesicht und trat mit 18 in die Garde des Königs ein. Seit zwölf Jahren steht er am Tor und hält das Eingangsbuch für das einzige Dokument, das mehr wert ist als ein Eid.

Er wohnt in einem Zweizimmerhaus in Southwark, auf der anderen Seite des Flusses, in einer Straße aus Schlamm und niedrigen Dächern. In der Küche gibt es einen kleinen Kamin, einen stets auf dem Feuer stehenden Topf und einen Zinnteller in der Mitte des Tisches. Der rote Wächterrock hängt hinter der Tür, jeden Abend gebürstet, und die Tinte des Haushaltsbuchs ist dieselbe wie die der Feder am Tor. Er schläft wenig, isst schnell und brummt an Regentagen.

Er ist kräftig, mit rotem, pockennarbigem Gesicht, kleinen, müden Augen und schlecht gestutztem braunem Bart. Er trägt den roten Rock mit Messingknöpfen und der schwarzen Schärpe, den breitkrempigen Hut und hat den großen Schlüsselbund am Gürtel, der bei jedem Schritt an den Schenkel schlägt. Er ist mürrisch, stolz auf seinen Posten und spricht von der Dienstordnung, als hätte er sie geschrieben, stets mit erhobenem Finger.

Über seinen Posten erzählt er, er sei seit zwölf Jahren am Tor, und wer hinein- oder hinausgehe, laufe durch seine Feder, Stunde für Stunde. Über die Juwelenkammer sagt er, der Schlüssel des alten Fothergill hänge an dessen Hals, und die Tochter trage einen Ersatzschlüssel in der Schürzentasche, um den Samt zu säubern, was er immer für leichtsinnig hielt. Er beharrt darauf, dass das Buch vollständig ist und das Tor in zwölf Jahren nie in der Hand eines Diebes war.

Nathaniel weiß, dass der Wächter, der das Buch schreibt, am besten eine Zeile tilgen kann. Als der Detektiv sagt, er habe die Diebe für eine Münze durchgelassen, schlägt er mit dem Finger auf die schwarze Schärpe des Rocks, die Stimme wird dick, und er heißt ihn zurückzunehmen, was er sagte. Stolz eines Soldaten, der sich übermäßig ehrlich glaubt, oder Beleidigung, früh gesagt, um den Rest nicht zu hören: Der Finger schlägt im selben Takt.