Jasper Lyle

Jasper Lyle ist 59 Jahre alt und hat die gegerbte Haut dessen, der sein Leben unter freiem Himmel verbracht hat. Er wurde auf einer Farm in Iowa geboren und wuchs dort auf, als Sohn eines Siedlers deutscher Abstammung, und erbte den Umgang mit Vieh, Pferden und Mais, ohne je etwas anderes getan zu haben. Er lebte vierzig Jahre im selben Tal, heiratete einmal, wurde Witwer und hat von Küste zu Küste verstreute Nichten, die er besucht, wenn der Winter drückt.

Er wohnt in einem Holzhaus mit Veranda, umgeben von einer Windmühle und einem Drahtzaun, den er samstags ausbessert. Er steht mit dem Hahn auf, trinkt Kaffee mit Maisbrot und verbringt den Vormittag an den Futtertrögen. Nachmittags redet er im Eisenwarenladen und sagt nie etwas, ohne Uhrzeit, Tag und den Namen dessen hinzuzufügen, der dabei war. Die Nachbarn finden das lästig, aber keiner zweifelt an ihm.

Er ist groß, mit breitem, rotem Gesicht, vollem, am Kinn gestutztem grauem Bart und schütterem Haar. Er trägt einen von der Reise zerknitterten braunen Wollanzug, eine Weste mit Messinguhrkette und einen abgewetzten Filzhut, den er in den Händen hält, wenn er mit Stadtleuten spricht. Er spricht laut, rau, ohne Umschweife und erzählt jeden Fall mit Stunde und Minute.

Er sagt, er sei zu einem Familienbesuch gekommen, um die Nichten zu sehen und mit dem Schwager einige Viehgeschäfte zu besprechen, und fragt sich, seit wann ein Schwager ein Telegramm schicken müsse. Am Donnerstag ging er um 8:50 Uhr aus dem Haus, war um 9:15 Uhr auf der Post und um 9:40 Uhr im Haus des Neffen auf der anderen Seite des Flusses, wo er blieb, bis er zurückkam. Vom Schwager und einem Streit am Mittwoch erinnert er sich, dass dieser geschrien habe, keinen Cent, und schlafen gegangen sei.

Jasper weiß, dass ein Verwandter, der unangemeldet kommt und alles mit Uhrzeit erzählt, in den Augen anderer allzu einstudiert wirkt. Es kann die Gewohnheit eines einfachen Mannes sein, der Genauigkeit mag. Es kann jemand sein, der jede Stunde vorbereitet, wie man ein Alibi vorbereitet. Der Detektiv wird entscheiden müssen, welches von beiden.