Tom Briggs

Tom Briggs ist 29 Jahre alt und serviert seit vier Jahren Tee und Whisky in der Bar eines Luxushotels, seit er das Hotelfachstudium im zweiten Semester abgebrochen hat. Er wurde in Bristol geboren, als Sohn einer Krankenschwester und eines Busfahrers, und kam mit einem Koffer und der Adresse eines Cousins nach London. Das Handwerk lernte er, indem er den älteren Kellnern zusah: der richtige Abstand, der richtige Schritt, das richtige Schweigen.

Er wohnt in einer Wohngemeinschaft mit zwei Kollegen in Lewisham im Südosten der Stadt, in einem Haus aus hellem Backstein an einer belebten Straße. Sein Zimmer hat ein Einzelbett, einen Schrank, der nicht schließt, und ein Fahrrad an der Wand, mit dem er ins Hotel fährt, wenn der Bus Verspätung hat. Im gemeinsamen Kühlschrank ist sein Fach immer das leerste.

Er ist mager, mit nervösem Gesicht, heller, sommersprossiger Haut und kurzem, mit Gel zurückgekämmtem rotem Haar. Bei der Arbeit trägt er eine schwarze Weste über weißem Hemd, eine schwarze Fliege und ein gefaltetes Geschirrtuch über dem Unterarm. Höflich und hastig nennt er alle „Sir“ und spricht mit Blick auf die Küchentür, als könnte ihn jeden Augenblick jemand rufen.

Über den Tag des Tees ist seine Version die eines Profis: Pavel sei kurz vor 16 Uhr gekommen, den Mantel noch nass, und habe den Ecktisch gegenüber der Tür verlangt. Er habe Tee und Tassen laut Bestellung serviert, und der kranke Herr habe sich selbst eingeschenkt. Zwei Tassen seien nicht einmal benutzt worden. Er serviere nur, wiederholt er, und wisse sonst nichts.

Jetzt, da die Bar geschlossen ist und das Hotel nachfragt, hat Tom Angst, seine Stelle zu verlieren, und beantwortet alles zweimal, als überprüfe er, was er eben gesagt hat. Es kann die natürliche Nervosität eines Kellners sein, der sein Leben kompliziert werden sah, ohne etwas getan zu haben. Es kann die Enge von jemandem sein, der mehr zu verlieren hat, als er zeigt. Der Detektiv wird entscheiden müssen, welches von beiden.