Hélène Varnier

Hélène Varnier ist 34 Jahre alt und eine der wenigen Frauen mit einer Genehmigung, im Museum Gemälde zu kopieren. Sie wurde in Rouen geboren, Tochter eines Tuchhändlers und einer Zeichenlehrerin, und ging mit 19 mit einer kleinen Tasche und großem Dickkopf nach Paris. Sie studierte nachts, kopierte tagsüber, zahlte die Miete mit Porträts von Bürgern und lernte, dass Talent nur zählt, wenn jemand dafür bezahlt.

Sie wohnt in einer Mansarde in Montmartre, mit einem schmutzigen Oberlicht, einem Eisenofen, der den halben Raum wärmt, und Staffeleien, die zwischen Bett und Fenster verteilt stehen. An den Wänden lehnen Leinwände mit dem Gesicht zur Mauer und warten, dass der Firnis trocknet, und der Boden ist voller Farbkreise, weil sie die Palette so oft abgestellt hat. Sie hat einen gelben Kater namens Meister, der in der Schachtel mit den Farbtuben schläft.

Sie ist eine Frau mit grünem, aufmerksamem Blick und braunem Haar in einem tiefen Knoten, aus dem Strähnen entwischen, mit weißer Bluse mit hohem Kragen und langem dunkelblauem Rock. Darüber trägt sie stets einen grauen, ölfarbenfleckigen Leinenkittel und einen Pinsel hinter dem Ohr, manchmal noch Stunden nach der Arbeit dort vergessen. Sie ist beobachtend, schnell, ironisch und verteidigt ihr Talent mit Zähnen und Klauen.

Über den Montag ist ihre Version eine Zeile: Sie sei ins geschlossene Museum zurückgekehrt, um ihre Pinsel zu holen, mehr nicht. Sie sagt, sie kopiere das Porträt seit drei Jahren mit Genehmigung der Direktion und kenne jeden Riss im Firnis besser als ihr eigenes Gesicht. Sie erzählt, ein Herr mit Melone habe am Donnerstag zuvor mit einem Maßband die Wand des Bildes vermessen und behauptet, er komme von der Versicherung, und sie habe ihn nie wiedergesehen.

Wird das Gespräch eng, antwortet Hélène mit einer Gegenfrage und schneidet jeden Ton ab, der ihr nicht gefällt. Es kann der natürliche Hochmut einer Künstlerin sein, die es leid ist, als Assistentin behandelt zu werden. Es kann der Schild von jemandem sein, der einen Grund hat, nicht zu viel zu sagen. Der Detektiv wird entscheiden müssen, welches von beiden.