Элен Варнье

Элен Варнье 34 года, и она одна из немногих женщин с разрешением копировать картины внутри музея. Родилась в Руане, дочь торговца тканями и учительницы рисования, и уехала в Париж в 19 лет с маленькой стипендией и большим упрямством. Училась по вечерам, копировала днём, платила за жильё портретами буржуа и поняла, что талант чего-то стоит, только когда за него платят.

Живёт на чердаке на Монмартре: грязное слуховое окно, железная печь, греющая полкомнаты, и мольберты, расставленные между кроватью и окном. У стен холсты, повёрнутые лицом к стене, ждущие, пока высохнет лак, а пол покрыт кругами краски оттого, сколько раз она роняла палитру. У неё рыжий кот по имени Мастер, спящий в коробке из-под тюбиков с красками.

Женщина с внимательным зелёным взглядом, каштановые волосы собраны в низкий пучок, из которого выбиваются пряди, белая блузка с высоким воротом и длинная тёмно-синяя юбка. Поверх всегда серый льняной халат в пятнах масляной краски и кисть за ухом, иногда забытая там на часы после работы. Наблюдательна, быстра, иронична и отстаивает свой талант зубами и когтями.

О понедельнике её версия умещается в одну строку: вернулась в закрытый музей за кистями, и всё. Говорит, что копирует портрет три года по разрешению дирекции и знает каждую трещинку лака лучше собственного лица. Рассказывает, что в прошлый четверг господин в котелкекотелок Жёсткая круглая мужская шляпа с узкими полями, модная в Европе в конце XIX и начале XX века. измерял рулеткой стену у картины, назвавшись страховщиком, и больше она его не видела.

Когда разговор накаляется, Элен отвечает вопросом на вопрос и обрывает любой неприятный ей тон. Это может быть природная надменность художницы, которой надоело, что с ней обращаются как с помощницей. А может быть, щит человека, у которого есть причина не говорить лишнего. Детективу предстоит решить, что из двух.