دولسي مارابل

دولسي مارابل في العشرين، وترقص في ملهى بسوهو منذ سنتين. وُلدت في مارغيت على ساحل كنت، ابنةً لخيّاطة مسرح وأب تقول إنه مسافر منذ 1950. جاءت لندن في السابعة عشرة بحقيبة ورق مقوّى وقائمة أرقام هواتف. تسكن غرفة في شقة ثاديوس آشغروف، وفي المقابل تردّ على هاتفه وتدير أجندة عيادته أيام الخميس.

يبدأ يومها بعد الظهر. تشرب شايًا أسود بثلاث قطع سكر، وتتمرن على الخطوات في ممر الشقة، وتعدّ البقشيش في حقيبتها قبل الخروج. وفي الملهى تحيط بمرايا غرف الملابس مصابيح وتفوح رائحة اللاكيه والسجائر الباردة. تتظاهر بأنها لا تفهم شيئًا في السياسة والمال والرجال، وهكذا يتكلم الرجال أكثر من اللازم قربها.

صغيرة الحجم، بوجه على هيئة قلب وعينين كبيرتين بكحل أسود وشعر بني محمرّ منفوش في كعكة عالية. ترتدي فستانًا ضيقًا أخضر زمرديًا وحذاءً بكعب رفيع يجعلها تبدو أطول مما هي. تضحك بفمها كله، وتجيب عن السؤال بسؤال، وتسخر ممن يستهين بها، لكنها تسكت فجأة حين يغيّر أحدهم النبرة.

عن عطلة نهاية الأسبوع، روايتها خفيفة: ثاديوس أحضرها، كما يحضرها دائمًا، وهناك تسبح وتبتسم ولا يسألها أحد شيئًا. وجدت النقيب السوفييتي لطيفًا لأنه يأتي بالكافيار ويرقص جيدًا ويريد أن يعرف كل شيء حتى ماركة أحمر الشفاه. نامت في البيت، في غرفة في الجهة المقابلة للجناح الغربي. وبالنسبة إليها، روسي أو إنجليزي، الرجال سواء بعد الكأس الثالثة.

تعرف دولسي أن فتاة في العشرين بلا اسم عائلة مهم، ضيفة بالمعروف في بيت مليء بالوزراء، هي أول من يُشار إليه. وحين يتهمها المحقق بسرقة الأسرار، تردّ بأنها بالكاد تقرأ برنامج الملهى وتطلب منه ألا يمدحها بالإهانات. قد يكون دهاء من تعلمت باكرًا أن تتظاهر بالغباء. وقد يكون من تضحك كي لا تشرح شيئًا آخر. على المحقق أن يقرر أيهما.