Étienne Lobstein

Étienne Lobstein 35 yaşında ve topçu yüzbaşısı, ocaktan beri Genelkurmay'da stajyer. Strasbourg'da, bir bira üreticisinin oğlu olarak doğdu ve şehir Almanya'ya geçtiğinde Fransa'yı seçti. Politeknik okulunda okudu, sınır alaylarında görev yaptı ve bir yörünge hesabını hiç yanlış yapmamış öğrenci olarak ün yaptı. Meslektaşları onda yalnızca kesinlik olanı kibir sanıyor.

Invalides yakınlarında sessiz bir pansiyonda iki oda kiralıyor; demir bir yatak, meşe bir dolap ve bezle ciltlenmiş topçu kılavuzlarından bir kitaplık var. Ev sahibi onun sesini hiç yükselttiğini duymadığını ve akşam ondan sonra hiç geldiğini görmediğini söylüyor. Kahveyi şekersiz içer, pazarları botlarını kendisi boyar ve üniformasını hep aynı biçimde, üçe katlayarak katlama huyu var.

Zayıf ve çok dik, yüzü ince ve soluk, kısa kahverengi saçları şakaklarda dipten kesilmiş, makasla düzeltilmiş bir bıyığı var. Kollarında altın şeritler ve kadife yakası olan koyu mavi yüzbaşı üniforması giyiyor ve bir odaya girerken kepini elinde taşıyor. Yavaş konuşur, doğuya özgü hafif bir aksanla, tam kelimeyi seçerek ve jestlerden de dokunulmaktan da hoşlanmaz.

Genelkurmay'a gelince anlattığı, bölümden bölüme geçen, her şeyi biraz gören ve tam bu yüzden kuşkuyla bakılan bir stajyerinki. Bölüm şefi onu notun kopyasını okumaya çağırdığında nöbetteydi. Gerçek bir topçunun o satırları yazmayacağını söylüyor ve nedenini bir aritmetik problemini düzeltenin soğukkanlılığıyla açıklıyor.

Étienne, bir Alsaslı topçu ve her kabineden geçen stajyerin bölüm için mükemmel şüpheli olduğunu ve şefin adı çoktan seçtiğini biliyor. Dedektif onu Almanlara sır satmakla suçladığında Fransa'yı seçtiğini hatırlatıyor ve üniformaya hakaret edilmemesini istiyor. Bu, doğduğu yer yüzünden sanık muamelesi gören bir subayın onuru olabilir. Korkusunu kendinden bile saklayacak kadar kontrollü biri de olabilir. Dedektif ikisinden hangisi olduğuna karar vermek zorunda.