Этьен Лобстейн

Этьену Лобстейну 35 лет, и он капитан артиллерии, стажёр Генерального штаба с января. Родился в Страсбурге, сын пивовара, и выбрал Францию, когда город отошёл к Германии. Учился в политехнической школе, служил в пограничных полках и слывёт студентом, ни разу не ошибившимся в расчёте траектории. То, что коллеги принимают за высокомерие, у него просто точность.

Снимает две комнаты в тихом пансионе близ Инвалидов: железная кровать, дубовый шкаф и полка с артиллерийскими уставами в холщовых переплётах. Хозяйка говорит, что никогда не слышала, чтобы он повышал голос, и никогда не видела его возвращающимся позже десяти вечера. Пьёт кофе без сахара, по воскресеньям сам чистит сапоги и имеет манию складывать мундир всегда одним и тем же способом, втрое.

Худой и очень прямой, с тонким бледным лицом, коротко стриженными вдоль висков каштановыми волосами и усами, подровненными ножницами. Носит тёмно-синий мундир капитана с золотыми нашивками на рукавах и бархатным воротником, а входя в помещение, держит кепи в руках. Говорит медленно, с лёгким восточным выговором, подбирая точное слово, и не любит жестов и прикосновений.

О Генеральном штабе его версия такова, как у стажёра, переходящего из отдела в отдел, видящего понемногу всё и именно поэтому вызывающего недоверие. Он был на службе, когда начальник отдела позвал его читать копию записки. Говорит, что настоящий артиллерист не написал бы этих строк, и объясняет причину с холодностью человека, исправляющего арифметическую задачу.

Этьен знает: эльзасец, артиллерист и стажёр, проходящий по всем кабинетам, это для отдела идеальный подозреваемый, и начальник уже выбрал имя. Когда детектив обвиняет его в продаже секретов немцам, он напоминает, что выбрал Францию, и просит не оскорблять мундир. Это может быть честь офицера, с которым обращаются как с подсудимым из-за места рождения. А может быть, он так владеет собой, что скрывает страх даже от самого себя. Детективу предстоит решить, что из двух.