Étienne Lobstein

Étienne Lobstein ist 35 Jahre alt und Artilleriehauptmann, seit Januar Praktikant im Generalstab. Er wurde in Straßburg geboren, als Sohn eines Bierbrauers, und wählte Frankreich, als die Stadt an Deutschland fiel. Er studierte an der polytechnischen Schule, diente in Grenzregimentern und hat den Ruf des Schülers, der nie eine Flugbahnrechnung falsch hatte. Die Kollegen halten für Arroganz, was bei ihm nur Genauigkeit ist.

Er mietet zwei Zimmer in einer stillen Pension nahe den Invalides, mit einem Eisenbett, einem Eichenschrank und einem Regal mit leinengebundenen Artilleriehandbüchern. Die Wirtin sagt, sie habe ihn nie die Stimme heben hören und nie nach zehn Uhr abends heimkommen sehen. Er trinkt Kaffee ohne Zucker, putzt sonntags allein die Stiefel und hat die Manie, die Uniform immer auf dieselbe Weise zu falten, in drei Teile.

Er ist dünn und sehr aufrecht, mit schmalem, blassem Gesicht, kurzem, an den Schläfen kurz geschnittenem braunem Haar und einem mit der Schere gestutzten Schnurrbart. Er trägt die dunkelblaue Hauptmannsuniform mit goldenen Tressen an den Ärmeln und Samtkragen und hält die Mütze in den Händen, wenn er einen Raum betritt. Er spricht langsam, mit leichtem Akzent aus dem Osten, wählt das genaue Wort und mag weder Gesten noch Berührungen.

Über den Generalstab ist seine Version die eines Praktikanten, der von Abteilung zu Abteilung wechselt, von allem ein wenig sieht und genau deshalb mit Misstrauen betrachtet wird. Er hatte Dienst, als der Abteilungschef ihn rief, um die Kopie der Notiz zu lesen. Er sagt, ein wirklicher Artillerist würde diese Zeilen nicht schreiben, und erklärt den Grund mit der Kälte von jemandem, der eine Rechenaufgabe korrigiert.

Étienne weiß, dass ein Elsässer, Artillerist und Praktikant, der durch alle Büros kommt, für die Abteilung der perfekte Verdächtige ist und dass der Chef den Namen schon gewählt hat. Als der Detektiv ihn beschuldigt, Geheimnisse an die Deutschen zu verkaufen, erinnert er daran, dass er Frankreich gewählt hat, und bittet darum, die Uniform nicht zu beleidigen. Es kann die Ehre eines Offiziers sein, der wegen seines Geburtsorts wie ein Angeklagter behandelt wird. Es kann jemand sein, der so beherrscht ist, dass er die Angst sogar vor sich verbirgt. Der Detektiv wird entscheiden müssen, welches von beiden.