Étienne Lobstein

Étienne Lobstein tem 35 anos e é capitão de artilharia, estagiário do Estado-Maior desde janeiro. Nasceu em Estrasburgo, filho de um fabricante de cerveja, e escolheu a França quando a cidade passou para a Alemanha. Estudou na escola politécnica, serviu em regimentos de fronteira e tem a fama de ser o aluno que nunca errou uma conta de trajetória. Os colegas tomam por arrogância o que, nele, é só precisão.

Aluga dois cômodos numa pensão silenciosa perto dos Inválidos, com uma cama de ferro, um armário de carvalho e uma estante de manuais de artilharia encadernados em tela. A senhoria diz que nunca o ouviu levantar a voz e nunca o viu chegar depois das dez da noite. Toma café sem açúcar, engraxa as botas sozinho aos domingos e tem a mania de dobrar o uniforme sempre da mesma maneira, em três partes.

É magro e muito ereto, com o rosto fino e pálido, o cabelo castanho curto rente nas têmporas e um bigode aparado a tesoura. Veste o uniforme azul-escuro de capitão, com galões dourados nas mangas e gola de veludo, e carrega o quepe nas mãos quando entra numa sala. Fala devagar, com sotaque leve do leste, escolhendo a palavra exata, e não gosta de gestos nem de ser tocado.

Sobre o Estado-Maior, a versão dele é a de um estagiário que passa de seção em seção, vê um pouco de tudo e por isso mesmo é visto com desconfiança. Estava de serviço quando o chefe da seção o chamou para ler a cópia da nota. Diz que um artilheiro de verdade não escreveria aquelas linhas, e explica o motivo com a frieza de quem corrige um problema de aritmética.

Étienne sabe que um alsacianoalsaciano Natural da Alsácia, região do leste da França, na fronteira com a Alemanha., artilheiro e estagiário que passa por todos os gabinetes é, para a seção, o suspeito perfeito, e que o chefe já escolheu o nome. Quando o detetive o acusa de vender segredos aos alemães, ele lembra que escolheu a França e pede que não ofendam o uniforme. Pode ser a honra de um oficial tratado como réu por causa de onde nasceu. Pode ser alguém tão controlado que esconde o medo até de si. O detetive vai ter de decidir qual das duas.