メレディス・ソレル

メレディス・ソレルは41歳。誰もが持ちたい隣人だ。フィラデルフィア生まれと言い、一文ごとに夫と二人の娘のことを話し、電車で40分のマンハッタンの会社で金融コンサルタントをしている。新しい住民には最初の日曜にアップルパイを持っていき、通り全体の誕生日を覚え、誰より先に防寒着の回収を組織する。

二階建ての黄色い家に住み、大きな台所に御影石のカウンター、夏の午後にレモネードを出す木のベランダがある。朝5時に起き、7時12分の電車の前に近所を走り、夜は娘たちの宿題を手伝いに戻る。彼女のすべてがきちんと整理されている。家族の予定、庭のカレンダー、色分けした買い物リスト。

痩せて上品で、柔らかな目鼻立ちの卵形の顔、肩の長さのまっすぐな銅色の赤毛、控えめなそばかす。クリーム色の絹のブラウスに灰色のスラックス、小粒の真珠のネックレスに、革ベルトの細い腕時計。礼儀正しく笑い、注意深すぎるほど聞き、話しかけてくる人の名前を繰り返す癖は、営業講習で覚えたかのようだ。

夕食の夜についての彼女の話は、注意深い招待客のそれだ。博士が飲んでいるのを見て、会話を聞き、家を観察したが、人が多すぎて誰が上り誰が下りるのか分からなかった。何でも小さなカメラで撮っているオペアオペア 外国の家庭に住み込み、子どもの世話や家事を手伝いながら、語学や文化を学ぶ若者。と、夜明け前に花壇を掘る隣人の名を挙げ、刑事はそこから始めるべきだとほのめかす。自分はコンサルタントで、スパイ活動のことは分からない。

メレディスは知っている。愛想がよすぎて、通りの全員と時間割を知っている隣人は、秘密が消えたとき目立つ。刑事がスパイかと尋ねると、新しい隣人にアップルパイを持っていく者だと答え、家族の弁護士を呼ぶと言う。一度も容疑者として扱われたことのない者の憤りなのかもしれない。喜ばせることに慣れすぎて、止め方が分からない者の態度なのかもしれない。刑事はそのどちらかを決めなければならない。