ラヒム・ビン・ユソフ

ラヒム・ビン・ユソフは38歳。15歳から、キャメロン・ハイランドの山道で旅行者を案内している。生まれは山の斜面の小さな村、茶摘みの父とござ織りの母のもとに育ち、森はどんな学校よりも多くを教えてくれる、という父の信念を受け継いだ。石の一つ一つ、蔓の一本一本、地面が崩れる場所を残らず知っていて、それを疑われると気を悪くする。

茶畑のはずれの高床の木造家屋に住んでいる。バンガローから歩いて30分。庭にはバナナの木、放し飼いの鶏、山から落ちてくる冷たい水の樋。家の中は簡素で、床にござ、杉の戸棚、天気予報を聞くための電池式ラジオ。寝床は繊維のマットレスで、鳥が鳴く前に起きる。

日に焼けた肌、短い黒髪、細い口ひげ、痩せた注意深い顔。半袖のカーキ色のシャツはほとんどいつも汗で濡れ、ズボンは帆布。腰には、自分だけが知る湧き水で満たす、へこんだアルミの水筒を下げている。無口で誇り高く、言葉少なに答え、道を見極めるように刑事を見る。

事件についての彼の言い分は、ガイドのものだ。バンガローの裏から始まる道は四番、森の道で、山を越えてタナ・ラタの道路に出る。そこを外れれば、五分で人は迷う。だが犬たちは一晩中探しても、道の外には匂いを見つけられなかった。前の火曜にウォルターを滝まで案内したが、並のガイドより上手に歩いたという。

ラヒムは口数が少なく、質問が自分のいた場所に近づくと窓に目をやる。自分の土地が失敗したと言われる男の誇りなのかもしれない。あるいは、警察を森から遠ざけておきたい人間の用心なのかもしれない。どちらなのかは、刑事が決めることになる。