Rahim bin Yusof

Rahim bin Yusof a 38 ans et guide les voyageurs sur les sentiers des Cameron Highlands depuis l'âge de quinze ans. Né dans un petit village au flanc d'une montagne, fils d'un cultivateur de thé et d'une tisseuse de nattes, il a hérité de son père la conviction que la forêt enseigne plus que n'importe quelle école. Il connaît chaque pierre, chaque liane, chaque endroit où le terrain cède, et s'offusque quand on en doute.

Il habite une maison de bois sur pilotis, à la lisière d'une plantation, à une demi-heure du bungalow, avec un jardin de bananiers, des poules en liberté et un filet d'eau froide qui descend de la montagne. À l'intérieur, la pièce est simple : une natte au sol, une armoire de cèdre et une radio à piles qu'il allume pour la météo. Il dort sur un matelas de fibre et se réveille avant le chant des oiseaux.

C'est un homme à la peau brûlée de soleil, aux cheveux noirs courts, à la moustache fine et au visage maigre et attentif. Il porte une chemise kaki à manches courtes, presque toujours trempée de sueur, et un pantalon de toile. Il a une gourde d'aluminium cabossée accrochée à la ceinture, qu'il remplit à des sources que lui seul connaît. Taciturne et fier, il répond en peu de mots et regarde le détective comme on évalue un sentier.

Sur l'affaire, sa version est celle d'un guide : le sentier qui part derrière le bungalow est le quatre, celui de la forêt, qui traverse la montagne vers la route de Tanah Rata. Un homme met cinq minutes à se perdre s'il le quitte, mais les chiens ont cherché toute la nuit sans trouver aucune odeur hors du sentier. Il a guidé Walter le mardi précédent, jusqu'à la cascade, et raconte qu'il marchait mieux que bien des guides.

Rahim parle peu, et quand la question approche de l'endroit où il se trouvait, il regarde la fenêtre. C'est peut-être la fierté d'un homme qui entend dire que son lieu a failli. Ou la prudence de celui qui préfère la police loin de la forêt. Le détective devra trancher.