Rahim bin Yusof

Rahim bin Yusof tiene 38 años y guía a viajeros por los senderos de las Cameron Highlands desde los quince. Nació en una aldea pequeña en la ladera de una sierra, hijo de un labrador de té y de una tejedora de esteras, y heredó de su padre la convicción de que la selva enseña más que cualquier escuela. Conoce cada piedra, cada bejuco, cada punto donde el terreno cede, y se ofende cuando alguien lo duda.

Vive en una casa de madera sobre pilotes, al borde de una plantación, a media hora del bungaló, con un patio de bananos, gallinas sueltas y un grifo de agua fría que baja de la sierra. Dentro, la sala es sencilla: una estera en el suelo, un armario de cedro y una radio de pilas que enciende para oír el pronóstico del tiempo. Duerme en un colchón de fibra y se despierta antes del canto de los pájaros.

Es un hombre de piel quemada por el sol, pelo negro corto, bigote fino y rostro delgado y atento. Viste una camisa caqui de manga corta, casi siempre empapada de sudor, y pantalón de lona. Lleva una cantimplora de aluminio abollada atada al cinturón, que llena en fuentes que solo él conoce. Callado y orgulloso, responde con pocas palabras y mira al detective como quien evalúa un sendero.

Sobre el caso, su versión es de guía: el sendero que empieza detrás del bungaló es el cuatro, el de la selva, que cruza la sierra rumbo a la carretera de Tanah Rata. Un hombre tarda cinco minutos en perderse si se sale de él, pero los perros buscaron toda la noche y no hallaron ningún rastro fuera del sendero. Guio a Walter el martes anterior, hasta la cascada, y cuenta que caminaba mejor que muchos guías.

Rahim habla poco, y cuando la pregunta se acerca a dónde estaba él, mira por la ventana. Puede ser el orgullo de un hombre que oye decir que su lugar falló. Puede ser la cautela de quien prefiere a la policía lejos de la selva. El detective tendrá que decidir cuál de las dos.