Velma Starling

Velma Starling ha 27 anni ed è una delle attrici comiche più amate dello studio. Piccola, espressiva, con grandi occhi che fanno metà del lavoro prima che apra bocca, ha fama di tirare sempre fuori una battuta dalla tasca quando la situazione si fa difficile. I giornali amano chiamarla la ragazza che ride di tutto. Chi la frequenta sa che la risata arriva per prima, e la spiegazione molto dopo.

Divide il tempo tra i set cinematografici e un piccolo appartamento, con un grammofono e un gatto arancione. Arriva allo studio all'alba, passa ore nel camerino davanti allo specchio con le lampadine e ripete le scene ad alta voce davanti alla parete. Le piace ballare il charleston in cucina, mangiare il gelato a colazione e raccontare storie del tempo in cui il padre e lo zio facevano numeri di trapezio di città in città.

È minuta, con i capelli neri corti dalle onde ben marcate, la bocca dipinta ad arco e occhi scuri molto vivi. Indossa seta color prugna all'altezza del polpaccio, un cappotto con il collo di pelliccia e una lunga collana di perline che dondola quando gesticola. Porta un cappellino cloche che indossa di rado, solo per avere qualcosa in mano. Parla in fretta e forte, e quando si sente messa alle strette parla ancora più in fretta e più forte.

Ha cenato con il regista la sera prima: zuppa, pollo e le solite battute. È uscita alle 19:45, e lui l'ha accompagnata alla porta e le ha mandato un bacio quando l'auto è partita, vivo e bello come sempre. Li chiama amici, e dei migliori, perché lui è stato l'unico uomo della città che l'ha trattata da persona e non da manifesto. Il pettegolezzo delle riviste, dice, è solo pettegolezzo. Sulla giovane stella della casa, pensa che sia talentuosa e sola, e che non abbia un centesimo a proprio nome.

Velma sa che essere stata l'ultima a vedere il regista in vita la mette sotto i riflettori sbagliati. Può essere la lealtà di un'amica che non riesce a farci una battuta. Può essere qualcuna che ride per non dover spiegare l'ultima sera. L'investigatore dovrà decidere quale delle due.