Велма Старлинг

Велме Старлинг 27 лет, и она одна из самых любимых комедийных актрис студии. Маленькая, выразительная, с огромными глазами, делающими полработы раньше, чем она откроет рот, славится тем, что всегда достаёт шутку из кармана, когда дело плохо. Газеты любят называть её девушкой, которая смеётся над всем. Кто с ней знаком, знает: смех приходит первым, а объяснение намного позже.

Делит время между съёмочными площадками и маленькой квартирой с граммофоном и рыжим котом. Приезжает на студию на рассвете, часами сидит в гримёрке у зеркала с лампочками и вслух повторяет сцены стене. Любит танцевать чарльстон на кухне, есть мороженое на завтрак и рассказывать истории о временах, когда отец и дядя выступали с трапецией из города в город.

Миниатюрная, с короткими чёрными волосами в чётких волнах, губами, накрашенными дугой, и очень живыми тёмными глазами. Носит шёлк цвета сливы до середины голени, пальто с меховым воротником и длинное ожерелье из бусин, которое качается, когда она жестикулирует. Носит с собой шляпку-клош, которую редко надевает, только чтобы было что держать в руках. Говорит быстро и громко, а загнанная в угол говорит ещё быстрее и громче.

Накануне ужинала с режиссёром: суп, курица и обычные шутки. Ушла в 19:45, а он проводил её до двери и послал воздушный поцелуй, когда машина тронулась, живой и красивый, как всегда. Называет их обоих друзьями, и хорошими, потому что он был единственным мужчиной в городе, обращавшимся с ней как с человеком, а не с афишей. Журнальные сплетни, говорит она, просто сплетни. О юной звезде студии считает, что та талантлива и одинока и что у неё нет ни цента на собственное имя.

Велма знает: быть последней, кто видел режиссёра живым, ставит её под неправильные прожекторы. Это может быть верность подруги, неспособной шутить над этим. А может быть, она смеётся, чтобы не объяснять последний вечер. Детективу предстоит решить, что из двух.