Aurèle Castaing

Aurèle Castaing ha 29 anni ed è il tenente che aiuta il capitano Brémont nel controspionaggio. È nato nell'est della Francia, figlio di un professore di latino, e ha studiato legge a Parigi prima che la guerra lo strappasse alla biblioteca e lo mettesse in una divisa azzurro orizzonte. Ferito nella prima offensiva del 1915, è passato a servire in ufficio, quella che lui chiama la sua seconda guerra. Corretto e formale, parla come chi redige un rapporto e si offende quando dubitano del suo servizio.

Vive in una camera in affitto in una casetta della Rive Gauche, in casa di una vedova che gli serve la minestra la sera e sorveglia l'ora in cui rientra. Un letto di ferro, una scrivania di noce ordinata al millimetro, un calamaio di vetro che pulisce la domenica e una sola fotografia del diploma alla parete. La sera legge il giornale del giorno, sottolinea a matita gli errori di data e, prima di dormire, spazzola la divisa e la appende a una sedia, allineata.

È alto e magro, con il viso pallido e ben rasato, i capelli castano chiaro corti e pettinati con la brillantina, occhi chiari e attenti e un sottile baffo curato. Porta la divisa azzurro orizzonte da tenente, guanti di cuoio e cammina con il berretto in mano. Parla con la postura di chi fa il saluto militare, misura ogni parola e guarda l'interlocutore negli occhi per esattamente il tempo di una domanda.

Sulla notte dell'elenco, la sua versione è quella di un ufficiale: ha portato la busta sigillata per ordine del capitano, il 16 gennaio, lei l'ha letta davanti a lui e ha bruciato il foglio nel posacenere, e poi ha insistito perché si fermasse a cena. Dice di servire la Francia dal primo giorno di guerra e di aver battuto a macchina quei nomi per salvare quegli uomini. Con la città in oscuramento e l'hotel pieno di gente che andava e veniva, nessuno riesce a confermare con certezza dove fosse ciascuno a ogni ora.

Aurèle sa che il tenente che ha portato la busta è il primo nome che il controspionaggio scrive quando un elenco trapela. Quando l'investigatore afferma che l'ha venduto, il viso impallidisce di un altro grado e lui esige che ritirino quello che hanno detto. Può essere l'onore di un ufficiale offeso. Può essere qualcuno che misura il tono perché ha altre cose da proteggere. L'investigatore dovrà decidere quale delle due.