Aurèle Castaing

Aurèle Castaing tiene 29 años y es el teniente que ayuda al capitán Brémont en el contraespionaje. Nació en el este de Francia, hijo de un profesor de latín, y estudió derecho en París antes de que la guerra lo sacara de la biblioteca y lo metiera en un uniforme azul horizonte. Herido en la primera ofensiva de 1915, pasó a servir en una oficina, lo que él llama su segunda guerra. Correcto y formal, habla como quien redacta un informe y se ofende cuando dudan de su servicio.

Vive en una habitación alquilada en una casa de la Rive Gauche, con una viuda que le sirve sopa por la noche y vigila la hora de llegada. Una cama de hierro, un escritorio de nogal ordenado al milímetro, un tintero de cristal que limpia los domingos y una única fotografía de graduación en la pared. Por la noche lee el periódico del día, tacha con lápiz los errores de fecha y, antes de dormir, cepilla el uniforme y lo cuelga de una silla, bien alineado.

Es alto y delgado, de rostro pálido y bien afeitado, pelo castaño claro corto y peinado con brillantina, ojos claros y atentos y un bigote fino recortado. Lleva uniforme azul horizonte de teniente, guantes de cuero y anda con el quepis en la mano. Habla con la postura de quien hace el saludo militar, mide cada palabra y mira al interlocutor a los ojos exactamente el tiempo de una pregunta.

Sobre la noche de la lista, su versión es la de un oficial: llevó el sobre lacrado por orden del capitán, el 16 de enero, ella lo leyó delante de él y quemó el papel en el cenicero, y después insistió en que se quedara a cenar. Dice que sirve a Francia desde el primer día de la guerra y que mecanografió esos nombres para salvar a esos hombres. Con la ciudad a oscuras y el hotel lleno de gente yendo y viniendo, nadie puede confirmar con certeza dónde estuvo cada uno a cada hora.

Aurèle sabe que el teniente que llevó el sobre es el primer nombre que el contraespionaje escribe cuando se filtra una lista. Cuando el detective afirma que la vendió, el rostro palidece un grado más y exige que retiren lo dicho. Puede ser el honor de un oficial ofendido. Puede ser alguien que mide el tono porque tiene otras cosas que proteger. El detective tendrá que decidir cuál de las dos.