Орель Кастен

Орелю Кастену 29 лет, и он лейтенант, помогающий капитану Бремону в контрразведке. Родился на востоке Франции, сын преподавателя латыни, изучал право в Париже, пока война не вытащила его из библиотеки и не одела в форму цвета голубого горизонта. Ранен в первом наступлении 1915 года, перешёл на канцелярскую службу, которую называет второй войной. Корректный и официальный, он говорит как составляет рапорт и обижается, когда сомневаются в его службе.

Снимает комнату в доме на Левом берегу, у вдовы, которая подаёт ему суп по вечерам и следит за часом возвращения. Железная кровать, ореховый письменный стол, выровненный до миллиметра, стеклянная чернильница, которую он чистит по воскресеньям, и единственная выпускная фотография на стене. Вечером читает сегодняшнюю газету, подчёркивает карандашом ошибки в датах, а перед сном чистит форму и вешает её на стул, ровно.

Высокий и худой, с бледным гладко выбритым лицом, коротко стриженными светло-каштановыми волосами, зачёсанными бриолином, светлыми внимательными глазами и тонкими подстриженными усиками. Носит форму лейтенанта цвета голубого горизонта, кожаные перчатки и ходит с кепи в руке. Говорит так, будто отдаёт честь, взвешивает каждое слово и смотрит собеседнику в глаза ровно столько, сколько длится вопрос.

О ночи со списком его версия такова, как у офицера: он отнёс запечатанный конверт по приказу капитана 16 января, она прочла при нём и сожгла бумагу в пепельнице, а потом настояла, чтобы он остался на ужин. Говорит, что служит Франции с первого дня войны и что перепечатал эти имена, чтобы спасти этих людей. В городе при затемнении и в отеле, полном снующих людей, никто не может точно подтвердить, где каждый был в каждый час.

Орель знает: лейтенант, принёсший конверт, это первое имя, которое контрразведка записывает, когда список утекает. Когда детектив утверждает, что он его продал, лицо бледнеет ещё на градус, и он требует взять сказанное обратно. Это может быть честь оскорблённого офицера. А может быть, он взвешивает тон, потому что ему есть что защищать. Детективу предстоит решить, что из двух.