أوريل كاستان

أوريل كاستان في التاسعة والعشرين، وهو الملازم الذي يساعد النقيب بريمون في مكافحة التجسس. وُلد في شرق فرنسا، ابنًا لأستاذ لاتينية، ودرس الحقوق في باريس قبل أن تنتزعه الحرب من المكتبة وتلبسه زيًّا أزرق أفقيًا. أُصيب في الهجوم الأول من عام 1915، فانتقل إلى خدمة المكاتب، وهي ما يسميه الحرب الثانية. منضبط رسمي، يتكلم كمن يكتب تقريرًا ويغضب حين يُشكّ في خدمته.

يسكن غرفة مستأجرة في بيت ضيق على الضفة اليسرى، عند أرملة تقدم له الحساء ليلًا وتراقب ساعة عودته. سرير حديدي، ومكتب جوز مرتب بالمليمتر، ومحبرة زجاج ينظفها أيام الأحد، وصورة تخرج واحدة على الجدار. يقرأ جريدة اليوم في المساء، ويشطب بالرصاص أخطاء التواريخ، وقبل النوم يفرش زيّه ويعلقه على كرسي مصفوفًا.

طويل نحيل، بوجه شاحب حليق جيدًا وشعر بني فاتح قصير ممشّط بالبريانتين وعينين فاتحتين يقظتين وشارب رفيع مشذب. يرتدي زي ملازم أزرق أفقيًا وقفازين جلديين، ويمشي وقبعته في يده. يتكلم بوقفة من يؤدي التحية، ويزن كل كلمة، وينظر في عين محدّثه المدة التي يستغرقها سؤال بالضبط.

عن ليلة القائمة، روايته رواية ضابط: حمل المغلف المختوم بأمر النقيب، في السادس عشر من يناير، فقرأته أمامه وأحرقت الورقة في المنفضة، ثم أصرّت على أن يبقى للعشاء. يقول إنه يخدم فرنسا منذ اليوم الأول للحرب وإنه كتب تلك الأسماء على الآلة لينقذ أولئك الرجال. ومع المدينة المطفأة الأنوار والفندق المزدحم بالذاهبين والآتين، لا أحد يستطيع أن يؤكد بيقين أين كان كل واحد في كل ساعة.

يعرف أوريل أن الملازم الذي حمل المغلف أول اسم تكتبه مكافحة التجسس حين تتسرب قائمة. وحين يؤكد المحقق أنه باعها، يزداد شحوب وجهه درجة ويطالب بسحب ما قيل. قد يكون شرف ضابط أُهين. وقد يكون من يزن النبرة لأن عنده أشياء أخرى يحميها. على المحقق أن يقرر أيهما.