Aurèle Castaing

Aurèle Castaing ist 29 Jahre alt und der Leutnant, der Hauptmann Brémont bei der Spionageabwehr hilft. Er wurde im Osten Frankreichs geboren, als Sohn eines Lateinlehrers, und studierte in Paris Jura, bevor ihn der Krieg aus der Bibliothek holte und in eine horizontblaue Uniform steckte. In der ersten Offensive des Jahres 1915 verwundet, tat er fortan Bürodienst, was er seinen zweiten Krieg nennt. Korrekt und förmlich, spricht er, als verfasse er einen Bericht, und fühlt sich gekränkt, wenn man seinen Dienst bezweifelt.

Er wohnt in einem gemieteten Zimmer in einem Haus am linken Seineufer, bei einer Witwe, die ihm abends Suppe serviert und seine Heimkehrzeit überwacht. Ein Eisenbett, ein auf den Millimeter aufgeräumter Nussbaumschreibtisch, ein Glastintenfass, das er sonntags putzt, und an der Wand nur ein einziges Abschlussfoto. Abends liest er die Tageszeitung, streicht mit Bleistift die Datumsfehler an und bürstet vor dem Schlafen die Uniform und hängt sie ausgerichtet über einen Stuhl.

Er ist groß und dünn, mit blassem, glatt rasiertem Gesicht, kurzem hellbraunem, mit Brillantine gekämmtem Haar, hellen, aufmerksamen Augen und einem schmalen, gestutzten Schnurrbart. Er trägt die horizontblaue Leutnantsuniform, Lederhandschuhe und die Mütze in der Hand. Er spricht mit der Haltung eines Grüßenden, wägt jedes Wort ab und sieht dem Gegenüber genau so lange in die Augen wie eine Frage dauert.

Über die Nacht der Liste ist seine Version die eines Offiziers: Er brachte den versiegelten Umschlag auf Befehl des Hauptmanns am 16. Januar, sie las ihn vor ihm und verbrannte das Papier im Aschenbecher, und dann bestand sie darauf, dass er zum Abendessen blieb. Er sagt, er diene Frankreich seit dem ersten Kriegstag und habe diese Namen getippt, um diese Männer zu retten. Bei einer Stadt in der Verdunkelung und einem Hotel voller Kommen und Gehen kann niemand mit Sicherheit bestätigen, wo jeder in jeder Stunde war.

Aurèle weiß, dass der Leutnant, der den Umschlag brachte, der erste Name ist, den die Spionageabwehr aufschreibt, wenn eine Liste durchsickert. Als der Detektiv behauptet, er habe sie verkauft, wird das Gesicht einen Grad blasser, und er verlangt, dass man zurücknimmt, was man gesagt hat. Es kann die Ehre eines gekränkten Offiziers sein. Es kann jemand sein, der den Ton abwägt, weil er anderes zu schützen hat. Der Detektiv wird entscheiden müssen, welches von beiden.