Rosalind Kerr

Rosalind Kerr ha 27 anni ed è stata, fino a poco tempo fa, la dattilografa più discreta di uno studio medico di Londra. È nata a Brighton, figlia di una vedova che faceva cucito per conto terzi, e ha imparato a battere a macchina in un corso serale pagato con i risparmi di due anni. Scrive in fretta, senza errori, e ha la mania di rileggere tutto a bassa voce prima di consegnare. I pazienti del dottore quasi non la notavano, ed è stato proprio questo a mantenerla nel posto.

La madre, a Brighton, riceve una cartolina al mese con notizie scelte con cura. Per anni, Rosalind ha vissuto in una piccola camera in affitto, con la carta da parati sbiadita, un letto stretto, uno specchio incrinato da un angolo all'altro, un cappello appeso a un gancio e una valigia con poche cose. Mangiava poco, dormiva male e ascoltava ogni passo sulla scala come fosse una domanda.

Ha la pelle chiara, il viso delicato e occhi grandi, che si spalancano quando qualcuno alza la voce. I capelli castani sono stati tagliati corti e male, e il completo marrone da ragazzo, troppo largo, è fermato da spilli in vita. Porta una bombetta calata sulla fronte e cammina con le spalle incassate. Parla piano, si corregge di continuo e, quando dimentica la parte, torna indietro in fretta, con una richiesta di scuse che non sa a chi rivolgere.

Dice di essere un ragazzo, Teddy Ellery, di sedici anni, e che il padre è nella cabina 5. Racconta che hanno aspettato la nave in un albergo di Anversa per quasi dieci giorni, che il padre leggeva i giornali di Londra tutto il giorno e non la lasciava uscire dalla camera. Della signora Garside ricorda solo che parlava forte, cantava per tutta la casa e chiamava tutti cara, tranne lei. Spendeva molto. Rosalind la vedeva solo in studio, e non ha mai osato dire più di buongiorno.

Rosalind sa che qualcuno così spaventato, in mezzo a una nave diretta a Québec, non può che nascondere qualcosa o proteggere qualcuno. Quando l'investigatore parla di seppellire, lei si ritrae, chiede che non si gridi e giura di non sapere di cosa si tratti. Può essere lo spavento di una ragazza qualunque gettata in una storia troppo grande. Può essere qualcuno che ha imparato a memoria cosa dire e teme di dimenticarlo. L'investigatore dovrà decidere quale delle due.