Benedict Ormsby

Benedict Ormsby a 49 ans et représente l'un des artistes les plus chers et les plus commentés du monde, ce qu'il considère à la fois comme un honneur et un emploi. Né dans le Surrey, fils d'un banquier et d'une peintre amateur, formé à l'histoire de l'art à Cambridge, il a passé quinze ans dans les salles de vente de Londres avant de fonder sa propre galerie. Il parle d'art comme qui le vend, et d'argent comme qui est gêné d'entendre le mot.

Il vit dans un appartement clair de Notting Hill, haut de plafond, aux canapés blancs, avec un mur entier de catalogues et une seule petite œuvre, à l'encre noire sur blanc, qu'il a accrochée au mur du couloir et jure être la meilleure qu'il ait vue. Il a une cafetière italienne qu'il n'utilise jamais et une chaîne hi-fi qui joue presque toujours de l'opéra. Il se couche tard, se lève tard et répond aux messages de la galerie avant d'ouvrir les yeux.

Il est grand et élancé, le visage fin, bien rasé, les cheveux châtain grisonnants plaqués en arrière. Il porte des lunettes rondes à monture d'écaille, un costume de lin beige toujours un peu froissé avec un mouchoir dans la poche et une chemise claire au col ouvert. Ses chaussures de daim font sa fierté, et il les montre en passant, en tendant le pied, comme qui exhibe une preuve. Poli, affecté, il s'irrite visiblement quand on parle d'argent.

Sur l'œuvre, il explique qu'elle était fixée au sol de façon cachée, à la demande de l'assurance, et ne se détache qu'avec un outil spécial. C'est le plombier, Tanfield, qui a tout monté et raccordé mercredi. Il a reçu à 7 h le rapport de la surveillance : la caméra du portail montre le camion à 4 h 52 et la cheffe de la surveillance n'a appelé la police qu'à 5 h 01, neuf minutes, avec une œuvre de 4,8 millions dans la salle.

Benedict sait que le représentant de l'œuvre, l'homme qui a souscrit l'assurance, est celui à qui l'on demande ce qu'il gagne avec la perte. Quand le détective dit qu'il a fait disparaître le vase pour toucher l'assurance, il tend le pied de daim puis le retire, et répond que la galerie a perdu l'œuvre la plus célèbre de l'artiste et que le détective le traite en voleur de foire. Indignation de celui qui a perdu un patrimoine, ou politesse qui ne supporte pas la question directe : le pied qui recule aussi.