Agatha Purslow

Agatha Purslow a 58 ans et est, depuis vingt-deux ans, la cheffe de la surveillance de nuit d'un palais que la plupart des Anglais ne voient que sur carte postale. Née à Woodstock, fille d'un jardinier du parc et d'une cuisinière, elle est entrée au palais à 36 ans, après une brève carrière de gardienne de prison. Elle connaît chaque couloir, chaque porte et chaque craquement de lame de parquet de la maison, et le rappelle chaque fois qu'on la contrarie.

Elle vit dans une maison de pierre au bout d'une rue du village de Woodstock, avec des rideaux de dentelle, une planche à repasser toujours dressée dans la cuisine, où elle repasse son uniforme chaque après-midi, et une pendule à balancier qu'elle règle sur la radio. Elle prépare son thé dans une petite théière, le boit avec deux biscuits et se couche à 14 h. Elle a un jardin de rosiers taillés ras, que son père lui a appris à tailler.

Elle est robuste, de posture droite, le visage large et rosé, les cheveux gris en chignon ferme et des lunettes de lecture pendues à un cordon. Elle porte l'uniforme bleu marine de sécurité avec un manteau matelassé par-dessus, la radio à l'épaule et une grande lampe de poche à la ceinture, qu'elle n'allume que pour prouver qu'elle marche. Formelle, fière, elle parle comme on lit un rapport et s'offusque facilement, surtout quand on dit que le palais est trop grand pour une seule femme.

Sur la nuit, elle raconte qu'un camion fourgon a traversé le portail de bois comme du papier, avec une voiture derrière, et a poursuivi sur la pelouse feux éteints, à 4 h 52, et qu'elle a prévenu la police selon le protocole. Elle dit qu'outre son équipe, la voiture de la galerie a passé la nuit dans le domaine, près du chalet est, et qu'à 5 h 20 le représentant de la galerie est apparu en venant de là, les cheveux mouillés, sans rien expliquer.

Agatha sait que la cheffe de la surveillance est celle à qui l'on demande pourquoi la ronde n'a pas vu. Quand le détective dit qu'elle a ouvert le portail, elle allume la grande lampe de sa ceinture, juste pour prouver qu'elle marche, et répond que le portail a été fracassé et gît en morceaux dehors, en lui ordonnant d'aller voir avant de l'insulter. Fierté de celle qui a respecté le protocole, ou rapport dicté pour que personne ne le relise : la lumière de la lampe convient aux deux.